USGSÀ medida que o Ártico aquece, os ursos polares enfrentam um risco crescente de contrair vírus, bactérias e parasitas que eram menos propensos a encontrar há apenas 30 anos, revelou a investigação.
Num estudo que forneceu pistas sobre como a doença dos ursos polares pode estar ligada à perda de gelo, os cientistas examinaram amostras de sangue de ursos no Mar de Chukchi – entre o Alasca e a Rússia.
Eles analisaram amostras coletadas entre 1987 e 1994, depois coletaram e estudaram amostras três décadas depois – entre 2008 e 2017.
Os pesquisadores descobriram que um número significativamente maior de amostras de sangue recentes continha sinais químicos de que os ursos haviam sido infectados com um dos cinco vírus, bactérias ou parasitas.
USGSÉ difícil saber, a partir de amostras de sangue, como a saúde física dos ursos foi afetada, mas a bióloga da vida selvagem, Dra. Karyn Rode, do Serviço Geológico dos EUA, disse que isso mostrou que algo estava mudando em todo o ecossistema do Ártico.
Os investigadores testaram seis agentes patogénicos diferentes no total – vírus, bactérias ou parasitas que estão principalmente associados a animais terrestres, mas que já foram registados antes em animais marinhos, incluindo espécies que os ursos polares caçam.
O estudo abrangeu três décadas, disse o Dr. Rode, “quando houve uma perda substancial de gelo marinho e houve um aumento no uso da terra em [this population of polar bears]”.
“Portanto, queríamos saber se a exposição havia mudado – especialmente para alguns desses patógenos que acreditamos serem principalmente orientados para a terra.”
Os cinco patógenos, como são chamados coletivamente os agentes causadores de doenças, que se tornaram mais comuns em ursos polares, são dois parasitas que causam toxoplasmose e neosporose, dois tipos de bactérias que causam febre de coelho e brucelose, e o vírus que causa cinomose canina.
“Os ursos em geral são bastante resistentes às doenças”, explicou o Dr. Rode. “Normalmente não se sabe que afeta a população de ursos, mas acho que o que isso apenas destaca é que as coisas [in the Arctic] estão mudando.”
Principais fatos sobre ursos polares
- Restam cerca de 26.000 ursos polares no mundo, a maioria no Canadá. Populações também são encontradas nos EUA, Rússia, Groenlândia e Noruega
- Os ursos polares estão listados como vulneráveis à extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, sendo as alterações climáticas um factor chave no seu declínio
- Os machos adultos podem atingir cerca de 3 metros de comprimento e pesar cerca de 600 kg.
- Os ursos polares podem comer até 45 kg de gordura de uma só vez
- Esses ursos têm um olfato poderoso e podem farejar presas a até 16 km de distância
- Eles são nadadores fortes e foram avistados até 100 km da costa. Eles podem nadar a velocidades de cerca de 10 km por hora, em parte devido às suas patas serem ligeiramente palmadas.
USGSNos EUA, os ursos polares são classificados como espécie ameaçada; os cientistas dizem que a maior ameaça ao seu futuro é a perda contínua do habitat do gelo marinho, do qual dependem como plataforma para atacar as suas presas marinhas.
Pesquisas anteriores usando câmeras com coleira em ursos mostraram que, como eles passam a maior parte do ano em terra – quando não há gelo marinho disponível para caçar – os ursos não conseguem encontrar calorias suficientes.
O Dr. Rode explicou que os ursos polares são predadores de topo: “O nosso estudo sugeriu que eles estão a ficar expostos a alguns agentes patogénicos principalmente através das suas espécies de presas.
“Portanto, o que vimos como mudanças na exposição dos ursos polares a patógenos é indicativo de mudanças que outras espécies também estão enfrentando.”
As descobertas são publicado na revista científicafinal PLOS One.
