RRose, de 62 anos, vivia numa área remota de Washington, a oeste de Seattle, quando a escaldante “cúpula de calor” de 2021 atingiu o noroeste do Pacífico. À medida que a casa que Rose dividia com sua mãe, então com 93 anos, ficava mais quente e seus dois aparelhos de ar condicionado lutavam para fazer qualquer estrago na parede de calor, a frequência cardíaca de Rose aumentava e ela observava como todos os elásticos da casa liquefeito.
O cúpula de calor – que quebrou recordes locais ao atingir máximas de 120F (49C) – estradas tortuosas, derretido cabos elétricos e causou cerca 600 excesso de mortes e pesquisar mostrou que era “virtualmente impossível” sem as alterações climáticas. É apenas um exemplo do agravamento do quadro climático extremo nos EUA, impulsionado pelo aquecimento global causado pelo homem: incluindo furacões mais frequentes, incêndios florestais e inundações devastadoras.
“A cúpula de calor foi uma das coisas mais aterrorizantes que já experimentei”, disse Rose. O episódio deixou claro para Rose que a crise climática não é um risco no horizonte. “Ah, não, está aqui agora”, disse ela. “Nós dois poderíamos ter morrido… É muito, muito assustador.”
À medida que os americanos respondem à realidade da crise climática, o Guardian falou às pessoas que estão a adaptar os seus ambientes de vida.
“Tive que encher a banheira com água gelada e ficar nela o dia todo para sobreviver”, disse Rose, sobre a cúpula de calor de 2021. Ela criou um pulverizador com chuveiro e ventilador elétrico para se refrescar. No dia seguinte, recorda Rose, “morreu tudo na praia e o fedor era terrível – todos os mariscos, ostras, mexilhões, estava tudo morto, e cheirava mal há dias”.
Para evitar que a casa assasse em futuras ondas de calor, Rose adquiriu de um amigo algumas placas de isolamento de 2 polegadas de espessura e as usou para proteger seu escritório das intempéries como um refúgio do calor. Ela também comprou uma banheira funda, que enche ao primeiro sinal de calor extremo.
Alguns meses atrás, Shannon Tucker estava enfeitando a casa que possui em Denver, Coloradodesde 2020. “O cara que veio limpar minhas calhas disse: ‘Ei, você tem que limpar seu quintal lateral, porque tem muitos detritos, folhas e outras coisas”, ela se lembra dele dizendo. “’E isso é como pedir um incêndio florestal.’”
Tucker, 40 anos, disse que “foi um sinal de alerta, com certeza” – ao perceber que “essa coisa inocente que eu estava fazendo, colocar minhas folhas em uma pilha no meu quintal, literalmente tocando minha casa” poderia ser “combustível para um incêndio potencial”. Agora, ela limpa a calha pelo menos a cada seis meses e instalou purificadores de ar e painéis solares em casa.
Como muitos outros estados – incluindo Texas, Califórnia, Wyoming, Oregon, Montana e outros – o Colorado lutou grandes incêndios florestais este ano. Tucker, que trabalha com comunicações tecnológicas, notou que os incêndios pioraram – e se aproximaram de Denver – nos últimos anos, com seu telefone apitando com alertas crescentes de qualidade do ar. Quando ela se mudou para Denver, há seis anos, Tucker disse: “Não me lembro de ter saído para passear e me sentir sufocado pelo ar”.
O que assusta Tucker, porém, é a perspectiva de que as ações individuais por si só não possam preparar o desastre climático – apenas ações de recolha. “É frustrante porque, tipo, não consigo controlar o que os meus vizinhos fazem”, disse ela, seja deixando de fora folhas que podem funcionar como acendedores de incêndios florestais ou continuando a queimar combustíveis fósseis que contribuem para piorar o aquecimento global. “Você meio que se sente impotente.”
Crescendo no Texas Na costa do Golfo, Roxane Rolingson, agora com 71 anos, sempre esteve ciente da perspectiva de furacões. “Você não se preocupava com isso nem um pouco fora da temporada de furacões”, disse ela.
Nos últimos anos, porém, o clima onde ela mora em Corpus Christi, Texas, tornou-se cada vez mais extremo. Agora, “está ficando cada vez mais quente”, e a temporada de furacões parece durar mais do que nunca.
No passado, quando ocorreram tempestades violentas, Rolingson e o marido aparafusaram tábuas de madeira compensada nas 25 janelas, uma atividade intensa que se tornará cada vez mais onerosa com o tempo.
Assim, no outono de 2023, Rolingson disse que investiu cerca de US$ 20 mil em telas protetoras de aço inoxidável em todas as janelas. “Agora, quando chega um furacão, podemos deixar para o último minuto – e tudo o que precisamos fazer é ativar as persianas corrugadas nas portas, entrar no carro e ir embora”, disse ela.
Rolingson disse que as telas eram “terrivelmente caras”, mas ela teve sorte porque “sou uma pessoa aposentada de classe média, então posso pagar por isso. Muitas pessoas [affected by the climate crisis] não pode.”
Rob Kirsch, na casa dos 60 anos, comprou sua casa na Filadélfia, Pensilvâniahá 12 anos. “Quando nos mudamos, percebemos que estávamos lidando com tempestades violentas”, disse ele. “Não chove tanto quanto, digamos, Seattle, que recebe uma chuva lenta e suave, mas temos chuvas torrenciais e o fim de qualquer furacão que chegue à costa.”
Durante uma tempestade gelada há alguns anos, Kirsch estava tomando café e olhando pela janela. “Moramos em um bairro antigo, por isso temos árvores grandes e antigas”, disse ele. “Meu carro está estacionado na garagem e há um grande galho velho sobre ele.” Algo lhe disse para mover o carro. Trinta minutos depois o galho desabou. “Foi incrível!” ele disse. Mas Kirsch se preocupa com a possibilidade de uma árvore cair em sua casa.
“O que notamos é que as tempestades parecem estar a ficar mais severas”, disse Kirsch, artista e investigador num escritório de advocacia.
Kirsch está avaliando se deve substituir seu telhado de ardósia – que pode custar entre US$ 10 mil e US$ 20 mil – antes que uma tempestade o destrua. Ele disse que ao longo de 12 anos a família já gastou milhares de dólares em ar condicionado (US$ 10 mil), novas janelas no último andar (US$ 10 mil), isolamento do sótão (US$ 4 mil) e proteção contra inundações no porão (US$ 10 mil), uma necessidade devido à asma de sua esposa e filho.
Mas Kirsch reconheceu que modificações como estas são inacessíveis para a maioria das famílias – apesar de essas famílias necessitarem ainda mais de protecção, pois muitas vezes vivem em casas geminadas com telhados planos de asfalto, susceptíveis a condições meteorológicas extremas. “Há muita pobreza aqui”, disse ele. “Muitas pessoas são afetadas por não terem recursos para reformar suas casas da maneira que precisam.”
