A Austrália Ocidental às vezes parece mais de três horas atrasada em relação ao resto do país.
A tirania da nossa distância sempre significou que foi difícil chamar a atenção da costa leste.
Para os australianos ocidentais, isto levou a uma tendência separatista que ressurgiu de forma espetacular durante o início da pandemia, quando estávamos verdadeiramente isolados.
Mesmo agora, regularmente, WA é separada do resto da Austrália quando fogo ou enchente corta as tênues ligações rodoviárias e ferroviárias que nos conectam através de Nullarbor.
Mas a maior parte da Austrália tem estado adormecida ao volante enquanto a WA assumiu o controlo das políticas ambientais, conduzindo o debate político antes da sobreposição da WA e das eleições federais.
E não em uma boa direção.
Nos últimos meses, tornou-se claro que as principais reformas das leis nacionais sobre a natureza do Partido Trabalhista federal ficaram presas no limbo.
No mês passado, o jornal da Austrália Ocidental – de propriedade de uma empresa com interesses substanciais em mineração e gás – publicou uma primeira página que rotulou o governo albanês de “um inimigo do Estado”. Poucas horas depois, a legislação positiva sobre a natureza foi retirada do Senado e não voltou.
Isto aconteceu depois do primeiro-ministro, Roger Cook, gabou-se sobre dar ao primeiro-ministro a palavra dura enquanto é flanqueado por CEOs líderes em recursos; ele então despachou o ministro do Meio Ambiente de WA para Canberra para acompanhar o lobby.
WA já é o único estado do país onde as emissões continuam a aumentar, mas também é o único estado sem metas para reduzi-las ou substituí-las por energias renováveis.
O governo de WA também adiado indefinidamente a sua legislação climática emblemática, que foi um compromisso eleitoral em 2021, mas parece pouco provável que seja aprovada antes das próximas eleições em 2025.
O Partido Trabalhista de WA está apostando que os eleitores de WA não se importarão e que o resto do país não notará.
Não creio que o atual primeiro-ministro esteja certo sobre a primeira parte. Uma esmagadora maioria dos australianos ocidentais quer leis mais rigorosas sobre a natureza e diz estar preocupada com as alterações climáticas.
Mas a Austrália ainda não percebeu os danos que os líderes políticos e empresariais da WA estão a causar.
Na terça-feira, o ministro do ambiente de WA, Reece Whitby, levantou-se no parlamento e, sem qualquer aviso, consulta ou debate, anunciou que o governo de WA estava mudando sua política em torno de grandes projectos e deixariam de procurar regular as suas emissões de gases com efeito de estufa.
Isto derruba décadas de consenso de que o governo estadual tem um papel a desempenhar na mitigação dos impactos climáticos de projetos com grandes emissões. Whitby citou o mecanismo de salvaguarda federal como tornando redundantes as condições baseadas no estado, mas o mecanismo de salvaguarda por si só é muito fraco até mesmo fazer com que as crescentes emissões da WA retornem à linha de base de 2005 até 2030.
Apenas dois dias depois, o governo estadual dobrou a aposta aprovação de reformas radicais à própria Autoridade de Proteção Ambiental de WA, após uma revisão rápida que não consultou nenhum grupo ambientalista.
O governo descreveu as mudanças como uma tentativa de “reduzir a burocracia verde”, acelerando as aprovações de projectos e permitindo que o conselho da EPA fosse preenchido com representantes da indústria e dando ao governo poder explícito para orientar as prioridades da EPA.
O deputado trabalhista aposentado de WA, Chris Tallentire, descrito essas reformas como “uma lista de desejos da indústria”.
E no meio de tudo isto, o WA Labor também nomeou um novo presidente da paralisada EPA – um antigo consultor que afirmou, como membro do conselho da EPA, que “o meu trabalho é realmente ajudar [projects] através do processo o mais rápido possível”.
Estas mudanças no órgão de vigilância da natureza da WA inserem-se no contexto de aprovações pendentes para grandes partes do maior projecto de combustíveis fósseis na Austrália – o Burrup Hub da Woodside, que pretendem expandir até 2070.
Em agosto, a EPA avisado Woodside que a sua proposta de gás Browse era “inaceitável” devido a múltiplos riscos ambientais graves. Desde então, o governo da WA lançou um ataque contínuo a quaisquer protecções contra os impactos da indústria do gás da WA na nossa natureza e no nosso clima.
É perigoso para o país e perigoso para o mundo, e precisa ser alertado. Duas eleições nos próximos sete meses proporcionarão uma oportunidade para os eleitores da Austrália darem a sua opinião e fazerem com que os Trabalhistas cumpram os seus compromissos públicos de abordar seriamente as alterações climáticas.
