Empresas de água em Inglaterra poderia ser proibido de obter lucros no âmbito dos planos para uma revisão completa do sistema.
A ideia é uma das opções que estão sendo consideradas por uma nova comissão criada pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) em meio à fúria pública sobre a forma como as empresas priorizaram o lucro em detrimento do meio ambiente.
Fontes do departamento disseram que considerariam forçar a venda de empresas de água na Inglaterra a empresas que as administrariam sem fins lucrativos. Ao contrário da nacionalização, a empresa não seria gerida pelo governo, mas por uma empresa privada, gerida para benefício público.
O modelo sem fins lucrativos, que é amplamente utilizado noutros países europeus, permite que os funcionários recebam salários e bónus substanciais, mas quaisquer lucros adicionais são devolvidos à empresa.
galês Águaque funciona sob este modelo, não tem acionistas e qualquer dinheiro excedente é reinvestido no negócio ou no atendimento ao cliente.
Desde que a Welsh Water foi comprada em 2001, reduziu substancialmente a sua dívida; o seu rácio entre dívida e capital próprio caiu de 93% para 58% desde que a organização sem fins lucrativos Glas Cymru adquiriu a empresa com dívidas de 1,85 mil milhões de libras.
O secretário do Meio Ambiente, Steve Reed, disse: “Nossos cursos de água estão poluídos e nosso sistema de água precisa urgentemente de conserto. É por isso que lançámos hoje uma comissão da água para atrair o investimento necessário para limpar os nossos cursos de água e reconstruir as nossas infra-estruturas hídricas quebradas. As conclusões da comissão ajudarão a moldar uma nova legislação para reformar o setor da água, para que sirva adequadamente os interesses dos clientes e do ambiente.”
A notícia chega no momento em que o Ofwat considera quanto permitirá às empresas aumentar as contas, tendo as empresas de água solicitado ao regulador que as deixe aumentar as tarifas em até 84% nos próximos cinco anos. Todas as opções estavam sobre a mesa para reformar os reguladores, incluindo a abolição do Ofwat, disseram funcionários do Defra na terça-feira.
A indignação pública cresceu nos últimos anos ao longo do grandes somas de dinheiro feito pelos chefes da água na Inglaterra enquanto o abastecimento de água diminuiu e o esgoto foi derramado nos rios.
Também houve raiva pela má gestão das empresas como a Água do Tâmisaque foram carregados de dívidas e pagaram bilhões em dividendos aos acionistas. Desde a privatização em 1989, as empresas de água inglesas e galesas têm colectivamente pagou £ 78 bilhões em dividendos e acumulou £ 60 bilhões em dívidas.
Reed disse que não estava a considerar a nacionalização como parte da revisão, que custaria “dezenas de milhares de milhões de libras”.
Mas a comissão, presidida pelo antigo vice-governador do Banco de Inglaterra, Jon Cunliffe, irá considerar todas as outras opções para garantir que a infra-estrutura seja construída e esgoto para de derramar em cursos de água.
A comissão independente da Cunliffe contará com um painel de especialistas dos setores regulatório, ambiental, de saúde, engenharia, clientes, investidores e económico. Os representantes das empresas de água não farão parte do painel, mas serão consultados para conhecer as suas opiniões.
Grupos ambientalistas expressaram preocupação depois que o Defra disse que o principal objetivo da comissão era reformar os reguladores para que incentivassem o investimento e o crescimento. Eles disseram que o ambiente deveria ser priorizado em relação ao crescimento económico, mas fontes do Defra disseram que sem investimento, os reservatórios e esgotos necessários para enfrentar as emergências climáticas e naturais não poderiam ser construídos.
James Wallace, CEO do grupo de campanha River Action, disse: “Não devemos ver o ambiente sacrificado no altar do crescimento económico. A comissão da água deve impedir que interesses comerciais vampíricos e investidores internacionais suguem a força vital e o dinheiro dos nossos cursos de água e comunidades. Deve apresentar um plano de acção nacional totalmente financiado para acabar com a poluição com fins lucrativos, fazer cumprir as leis e reformar os reguladores.
“Observar os nossos vizinhos na Europa mostra uma série de abordagens, desde organizações totalmente nacionalizadas até organizações sem fins lucrativos, incluindo uma mistura de modelos privados, públicos e mutualizados. A chave é uma regulamentação económica e ambiental eficaz que incentive a operação para benefício público e faça os poluidores pagarem.”
Doug Parr, diretor político do Greenpeace no Reino Unido, disse: “Muita ênfase em tornar o setor atraente para grandes investidores internacionais como o Macquarie é a razão exacta pela qual os nossos cursos de água se encontram hoje num estado tão terrível. Com um monopólio natural sobre um recurso essencial como a água, precisamos de um sistema regulamentar que obrigue a indústria a fornecer um nível mínimo aceitável de serviço, incluindo o fim das descargas rotineiras de esgotos brutos.
“Se os grandes investidores internacionais não conseguirem obter lucros suficientes nesse ambiente, então claramente este não é um problema que possa ser resolvido pelos grandes investidores internacionais, e o governo terá de fazer o que todos os outros países do mundo fizeram e olhar para outras opções de propriedade.”
As decisões tomadas pela comissão independente não entrarão em vigor até a revisão de preços de 2029. Para a revisão de preços deste ano, que define os níveis das contas de água para os próximos cinco anos, as empresas de água fizeram na terça-feira pedidos para aumentar as contas em mais do que tinham no início do processo.
A Thames Water pede agora um aumento das contas em 53%, para uma média de £ 667 por ano até 2029/30, tornando-as as contas de água mais caras do país. Southern Water busca o maior aumento, de 84%.
O Ofwat tomará a sua decisão final sobre quanto as contas de água podem aumentar em 19 de Dezembro, mas a sua decisão provisória tomada em Julho disse que a conta média poderia aumentar 21% ao ano. Fontes governamentais confirmaram na terça-feira que este número pode aumentar.
O porta-voz do primeiro-ministro disse: “É evidente que ninguém queria ver uma situação em que as contas da água aumentassem, em que o sector da água entrasse na situação em que se encontra, com níveis recorde de derrames de esgotos e infra-estruturas envelhecidas. Do ponto de vista do governo, a nossa prioridade é garantir que o dinheiro vai para onde é necessário e garantir que as empresas de água colocam os clientes em primeiro lugar. Se o dinheiro não for gasto, ele será devolvido aos clientes.”
