Mais de um milhão de peixes mortos, a maior mortalidade em massa de salmão de viveiro em Escócia numa década, foram registadas numa exploração pertencente ao maior fornecedor do Reino Unido.
As mortes em dois locais adjacentes da Mowi Scotland, em Loch Seaforth, nas Hébridas Exteriores – licenciadas como uma fazenda pela o governo escocês – aumentou para pouco mais de um milhão durante o ciclo de produção de um ano e meio que normalmente leva para criar um salmão em água do mar, e que neste caso começou na primavera de 2023. Mowi fornece salmão para varejistas incluindo Sainsbury’s, Tesco, Asda e Ocado. Muitas das suas explorações, incluindo as das Hébridas, são certificadas pelo selo RSPCA Assured, que garante padrões mais elevados de bem-estar animal.
Os dados, analisado a partir de estatísticas do governo pela Escócia Rede de comunidades costeiras (CCN), que existe para proteger os ambientes costeiros e marinhos da Escócia, e a ONG Free Salmon, são “profundamente preocupantes”, disse John Aitchison, falando em nome dos 30 grupos membros da CCN. As mortes em massa de salmão de viveiro são um problema crescente, disse ele, e podem, em alguns casos, ser um indicador de um bem-estar deficiente.
No final do ano passado, quando a mortalidade nas explorações agrícolas da Escócia atingiu níveis recorde, Chris Packham pediu uma parada à expansão da indústria escocesa de criação de salmão. Apesar disso, o salmão continua a ser o O segundo peixe mais popular do Reino Unido (depois do atum)com vendas no ano até junho valendo £ 1,3 bilhão.
“Esta é a primeira vez desde 2014 [when regular reporting began] que mais de um milhão de mortes de salmão de viveiro foram relatadas em uma única fazenda em um ciclo de produção”, disse Aitchison. “Esperamos ver mais mortes de salmão na Escócia porque as explorações estão a tornar-se ainda maiores.”
Entretanto, o grupo activista Animal Rising filmou salmão em Seaforth durante o mesmo ciclo de produção em que ocorreram o milhão de mortes, com o vídeo a parecer mostrar peixes doentes com manchas de carne crua e descamada, bocas raspadas e globos oculares inchados ou rebentados.
A Mowi Escócia confirmou o total de mortes de 1,05 milhão de peixes, que disse ser um número combinado para dois locais, Seaforth e Noster.
Ben Hadfield, diretor de operações da Mowi Escócia, rejeitou qualquer sugestão de que a mortalidade em massa seja um sinal de baixo bem-estar e disse que as mortes foram devidas a um aumento sem precedentes na temperatura do mar que resultou na proliferação de águas-vivas, um problema arruinando a produção escocesa. Picadas de água-viva nos olhos, pele e guelras dos salmões podem causar problemas de saúde e morte. “[Any] sugestão de que isso é causado por má agricultura, fixação em lucros [or] o excesso de estoque é… muito falso e enganoso”, disse Hadfield.
A mortalidade do salmão em Mowi Escócia caiu dois terços este ano devido à normalização das temperaturas, disse a empresa.
Da filmagem do Animal Rising, Hadfield disse que foi seletiva. “O que o vídeo mostra são peixes com lesões oculares após, você poderia pensar, picadas de água-viva ou feridas que cicatrizam após o florescimento das águas-vivas. Não mostra a maioria da população.”
Grande parte do salmão vendido nos supermercados do Reino Unido vem com o rótulo RSPCA Assured. No mês passado, a RSPCA suspendeu três locais de cultivo de salmão na Escócia do esquema após a divulgação de imagens de vídeo secretas feitas por um grupo de direitos dos animais que mostravam supostas violações dos regulamentos de bem-estar.
Um porta-voz da RSPCA Assured disse que havia removido do esquema a fazenda de salmão Fiunary, de propriedade da Scottish Sea Farms, enquanto Loch Alsh de Mowi e Ardcastle de Bakkafrost foram sancionados e estão recebendo inspeções extras sem aviso prévio. Depois disso, Scottish Sea Farms e Bakkafrost disse ao site de notícias West Coast Today eles tomaram medidas corretivas imediatas nos locais afetados, enquanto Mowi disse que estava conduzindo sua própria investigação interna e que o local de Loch Alsh não estava fornecendo nenhum de seus clientes.
No caso do milhão de mortes de salmão nas instalações de Loch Seaforth, em Mowi, nem o vídeo nem o número recorde de mortes ameaçaram as populações de Mowi. maior bem-estar rótulo, disse um porta-voz da RSPCA Assured ao Guardian, porque os surtos de doenças relacionadas às águas-vivas e “outros insultos transmitidos pela água” estavam além do controle do fornecedor.
