Rios do Reino Unido contêm ‘coquetel de produtos químicos e estimulantes’ que colocam em risco a vida aquática | Rios

Os rios do Reino Unido contêm um cocktail de produtos químicos e estimulantes, incluindo cafeína, antidepressivos e analgésicos, provenientes das descargas de esgoto das companhias de água, poluindo as águas doces em níveis que podem representar um risco para a vida aquática, descobriram testes.

Resultados de três dias de testes em rios por 4.531 voluntários do grupo de pesquisa ambiental Observação da Terra mostraram que, além da mistura química nos rios, 61% das águas doces no Reino Unido estavam em mau estado devido aos altos níveis dos nutrientes fosfato e nitrato, cuja fonte são efluentes de esgoto e escoamento agrícola. A Inglaterra teve o pior nível de má qualidade da água nos rios, com 67% das amostras de água doce apresentando altos níveis de nitrato e fosfato.

“Nossos rios têm sido historicamente sobrecarregados pela agricultura e estão sendo levados ao limite por obras de tratamento de esgoto desatualizadas e inadequadas”, disse Earthwatch.

Os voluntários do Earthwatch testaram rios durante três dias em setembro, reunindo 2.338 conjuntos de dados que foram testados para altos níveis de fosfatos e nitratos. Noventa e uma amostras foram enviadas para testes adicionais quanto à presença de produtos químicos pelo Imperial College London. Estes testes, que continuam, mostram que os rios estão sujeitos a poluentes tóxicos, incluindo nicotina, cafeína, antidepressivos, antibióticos e analgésicos como tramadol e diclofenac. A principal fonte desses poluentes é o esgoto das estações de tratamento das companhias de água, disse Sasha Woods, chefe de política da Earthwatch.

Woods disse que os ecossistemas de água doce do Reino Unido estavam em péssimo estado e que os dados da ciência cidadã estavam ajudando a preencher as lacunas nos testes para expor a verdadeira imagem. Ela disse que os resultados químicos foram chocantes, revelando uma falha no tratamento adequado do esgoto.

“A cafeína estava presente em 100% das amostras enviadas ao Imperial”, disse Woods. “Isso é alarmante porque mostra que ou os efluentes de esgoto não estão sendo limpos adequadamente pelas companhias de água antes de serem despejados nos rios, ou que muito esgoto bruto está indo para os rios, ou ambas as coisas.”

Voluntários no que foi denominado Great UK WaterBlitz coletaram milhares de conjuntos de dados em locais geograficamente espalhados por todo o Reino Unido durante três dias em setembro. As medições de nitratos e fosfatos realizadas pelos voluntários numa sub-bacia hidrográfica basearam-se em pelo menos cinco amostras por sub-bacia.

A qualidade da água aceitável foi encontrada onde os nitratos estavam abaixo de 1 parte por milhão (ppm) e os fosfatos abaixo de 0,1 ppm, alinhando-se com os valores da Agência Ambiental. A Inglaterra teve a pior qualidade da água, com 67% dos rios considerados inaceitáveis ​​ou de má qualidade, em comparação com 43% de má qualidade na Irlanda do Norte, 29% na Escócia e 21% no País de Gales. As regiões das bacias hidrográficas de Anglian e Thames têm a pior qualidade da água no Reino Unido, com mais de 80% das pesquisas mostrando concentrações inaceitáveis ​​de nutrientes.

Os rios em West Glamorgan, no País de Gales, e Kirkcudbrightshire, na Escócia, tiveram a melhor qualidade de água daqueles medidos.

Earthwatch disse que há uma necessidade urgente de melhorias nos processos de tratamento de águas residuais e reduções na agricultura e no escoamento urbano para reduzir as ameaças aos sistemas e espécies vulneráveis ​​de água doce.

“O mau estado de muitas massas de água no Reino Unido deve-se a uma gama complexa e interligada de fontes de poluição: descarga de esgotos, agricultura e escoamento urbano”, afirma o relatório. A evidência do Earthwatch sobre o mau estado dos rios do Reino Unido surge depois de dados da Agência Ambiental terem mostrado uma declínio dramático nas unidades populacionais de salmão do Atlântico na Inglaterra e no País de Gales. O salmão é uma espécie indicadora e o seu rápido declínio é considerado um sinal de alerta de que o ambiente natural está sob extremo estresse.

A análise completa de cerca de 300 produtos químicos será publicada numa revista com revisão por pares em 2025. Os resultados iniciais já estão a construir uma imagem mais completa dos produtos químicos em rios e lagos.

Muitos dos produtos químicos encontrados continham concentrações consideradas perigosas para as criaturas aquáticas:

• Das 91 amostras já analisadas, 100% continham cafeína, com níveis em 80% dessas amostras apresentando algum risco para a vida aquática, disse Woods.

• A nicotina foi encontrada em 25% das amostras, com concentrações que apresentam algum risco à vida aquática encontradas em 7% das amostras. O antidepressivo venlafaxina foi encontrado em 30% das amostras analisadas, sendo que 13% das amostras continham níveis que representavam risco à vida aquática.

• O antibiótico trimetoprim foi encontrado em 10% das amostras, todas em concentrações que representavam algum nível de risco à vida aquática.

• O diclofenaco, um antiinflamatório não esteróide, estava presente em 11% das amostras, todas apresentando algum nível de risco.

• Em 5% das amostras o fungicida tebuconazol esteve presente em decorrência do escoamento agrícola.

• O neonicotinóide acetamiprida, utilizado no tratamento de pulgas de animais de estimação, esteve presente em 19% das amostras, todas apresentando algum nível de risco à vida aquática.

• Earthwatch disse que os resultados mostraram a forte contribuição que a ciência cidadã desempenhou na apresentação de uma imagem mais clara da saúde dos rios.

James Finnegan, da Agência Ambiental, disse: “A Agência Ambiental reconhece o benefício da ciência cidadã. Vemos isso como um complemento ao monitoramento da Agência Ambiental para fortalecer nossa compreensão dos sistemas de toda a bacia hidrográfica.”