EUFoi uma visão de parar o coração. No dia 24 de Abril deste ano, cavalos encharcados de sangue galopou atravessando o trânsito da hora do rush no centro de Londres, colidindo caoticamente com um ônibus turístico e um táxi, antes de cambalear pelas calçadas em pânico cego. Os cavalos, que servem no Regimento Montado de Cavalaria Doméstica que protege o rei, estavam em seus exercícios matinais diários perto do Palácio de Buckingham quando barulhos altos vindos de um canteiro de obras os fizeram correr e invadir a capital por mais de duas horas. Seis pessoas foram hospitalizadas com ferimentos leves, mas todos os cavalos sobreviveram no que parecia ser um acontecimento único na vida. Então, no dia 1º de julho, aconteceu de novo. Três cavalos reais dispararam por Knightsbridge, desta vez fugindo de um ônibus de Londres.
Tendo acabado de publicar Batidas de casco: como Cavalos História Humana MoldadaWilliam T Taylor sabe uma ou duas coisas sobre cavalos e reconhece a curiosidade da fuga dos cavalos quando ligo para ele em sua casa no Colorado. “O engraçado do nosso mundo moderno é que os cavalos estão profundamente enraizados em grande parte da nossa cultura”, diz ele. “Isso surgiu do seu papel em áreas como transporte, comunicação e agricultura. É um exemplo poderoso, estes cavalos militares. Pode ser que eles fujam e fiquem loucos para que pensemos nisso, mas na verdade sempre me ocorreu, quando visitei Londres, o símbolo majestoso e perigoso de poder e autoridade que eles representam.”
Taylor, antropólogo da Universidade do Colorado em Boulder e curador do Museu de História Natural da CU, explora as ligações profundas e antigas entre cavalos e humanos em detalhes forenses, acadêmicos e arqueológicos em seu livro. Ele traça a evolução do cavalo desde a extinção dos dinossauros e a sobrevivência, na época, do minúsculo “cavalo do amanhecer” – do tamanho e formato de um cachorrinho – que evoluiria para criaturas altas, de pernas longas e magníficas. sabemos hoje.
Taylor vem de uma longa linhagem de cowboys. Sua escolha de trabalho, diz ele com um suspiro, foi inspirada em um videogame Indiana Jones. “Sim, é um verdadeiro clichê”, ele ri. Mas também pode ser visto como uma busca ao longo da vida para se conectar com seu próprio passado, porque ele cresceu em uma casa repleta de kitsch ocidental, vestido com roupas de cowboy em feiras rurais – e hoje ele anda a cavalo na Mongólia.
Recentemente, ele deixou o equipamento de seu avô: sela, freio, rédeas.
“No início, isso não significava muito para mim”, diz ele. “Mas quando entrei neste trabalho e comecei a explorar, uma das primeiras coisas que fiz com meu trabalho de dissertação na Mongólia foi começar a tentar entender como funciona esse equipamento para cavalos? O que é? Comecei a me aprofundar nos fundamentos de como funcionam as diferentes configurações de equipamentos para cavalos e o que elas podem significar.
“E o equipamento dos cavalos do meu avô me diz como ele era um comunicador muito direto. Este é um pedaço da herança da minha família. Estou tentando restaurar e reviver um pouco disso para que talvez eu mesmo possa acabar usando. Isso pode ser um pouco bobo e dramático demais, mas há algo especial em conectar-se ao passado por meio de objetos. E, claro, eu seria um péssimo arqueólogo se não acreditasse nisso!”
Neste momento, Taylor, um solteiro solitário, está se preparando para uma nova viagem de campo à Mongólia, onde grande parte de sua pesquisa é realizada. Seu vôo sai em seis horas, mas ele está bem preparado: traz uma mochila cheia de café, seus drones GPS e várias espátulas de alta qualidade. “Café e espátula, cara, o resto posso pegar aí. Mas não se consegue um café decente ou uma boa espátula em Ulan Bator”, diz ele.
A Mongólia é o foco de grande parte do seu trabalho, explica ele, porque é um dos lugares onde as pessoas e os cavalos estão mais próximos hoje. “A Mongólia é um lugar onde quase todo o registro arqueológico está entrelaçado com cavalos de alguma forma importante, e significativamente para Batidas de cascoo papel da Mongólia na história do cavalo humano foi amplamente omitido da história contada até agora”, diz ele, apontando que, mesmo em 2024, há mais cavalos do que humanos na Mongólia.
A Mongólia, uma nação budista entre a Rússia e a China, é talvez mais famosa pelas hordas mongóis a cavalo lideradas pelo senhor da guerra Genghis Khan no século XII. Khan comandou o maior império terrestre da história da humanidade, usando vastos exércitos exclusivamente a cavalo de arqueiros experientes: eles eram a unidade militar mais móvel e mortal do mundo.
Khan uniu as tribos nômades da estepe mongol e conquistou grande parte da Ásia Central e da China. No seu auge, os mongóis controlavam uma área aproximadamente do tamanho de África – graças, principalmente, ao seu profundo conhecimento do cavalo. As invasões de Khan foram brutais e genocidas, mas ele também aboliu a tortura, forjou novas rotas comerciais e até criou o primeiro sistema postal internacional. Foi uma era de globalização sem precedentes: de ideias, objetos e pessoas, todos movidos por cavalos.
A ligação entre pessoas e cavalos está entre as ligações mais antigas que temos com o mundo animal, diz Taylor. E algumas dessas conexões estão surpreendentemente próximas de casa para muitos de nós.
Em Batidas de cascoele detalha como um local da idade da pedra perfeitamente preservado, descoberto em 1974 nos penhascos calcários de Boxgrove, Sussex, nos dá evidências não apenas do primeiro contato humano-cavalo nas Ilhas Britânicas, mas também talvez a primeira prova de caça humana em qualquer lugar no mundo. Escavações posteriores revelaram um esqueleto de cavalo quase completo, atacado e morto pelos primeiros humanos há mais de 500 mil anos.
Uma égua que bebeu foi emboscada por um grupo de humanos primitivos, Homo eleidelbergensisusando a beira da água para prender e emboscar o cavalo. Os caçadores mataram-no e massacraram-no no local, removendo cuidadosamente a sua coluna vertebral, cérebro e língua – iguarias carnudas apreciadas. Eles quebraram alguns ossos para extrair a medula e afiaram outros como ferramentas e armas. E são ossos como estes que podem hoje produzir quantidades extraordinárias de novos dados quando analisados por técnicas modernas e pela ciência interdisciplinar. Esta abordagem arqueozoológica está subjacente a grande parte do trabalho de Taylor, uma vez que os locais que ele escava por vezes oferecem apenas vislumbres fragmentários do passado.
O local de Boxgrove está tão perfeitamente preservado que pedaços de pederneira cortados de pedras maiores foram encaixados como um quebra-cabeça 3D, mostrando a origem e o uso de cada ferramenta. Alguns foram usados para raspar as peles dos animais, levantando a tentadora possibilidade de que esses primeiros humanos se vestissem com pele de cavalo, enquanto caçavam os animais usando lanças e adagas de osso de cavalo.
Mas os cavalos tornaram-se mais do que uma fonte de alimento quando foram domesticados pela primeira vez, há 3.000 anos, na região do Mar Negro. Então, 1.000 anos depois, veio a invenção da carruagem, seguida pelo surgimento de tecnologias como a roda de raios mais leves, o estribo e a sela, que permitiram aos humanos montar nos animais para o comércio e a guerra. Isto espalhou-se por novos territórios, novos ambientes ou ao longo de novas rotas comerciais, o que provocou mudanças generalizadas e revolucionárias na cultura humana, diz Taylor.
Trabalhando com equipes internacionais, incluindo geneticistas e até especialistas em odontologia, Taylor estuda restos de ossos ou, às vezes, sepulturas cerimoniais de carruagens totalmente montadas, para entender como os animais viviam e morriam e, a partir disso, deduzir se eram montados ou controlados com pedaços e rédeas, ou se puxavam carros ou carroças com cangas.
No segundo milénio a.C., os cavalos transportaram pessoas, bens, línguas e tecnologias para áreas onde nunca antes tinham sido vistas. “Os cavalos são como uma internet antiga”, diz Taylor.
A busca por artefatos que explorem o contato humano e entre cavalos revelou objetos tão raros quanto bizarros: as primeiras fezes humanas documentadas nas Américas, com mais de 14 mil anos, foram encontradas em Paisley Caves, Oregon, ao lado de ossos de cavalo. O par de calças mais antigo conhecido, com 3.000 anos, foi projetado e usado por um dos primeiros cavaleiros. Estes foram encontrados em uma tumba em Yanghai, na Bacia do Tarim, na China, em 2014.
Algumas das descobertas mais mágicas foram feitas na Mongólia, incluindo pedras monumentais conhecidas como pedras de veado por seus adornos esculpidos com animais. Essas estruturas cercam esqueletos de cavalos sacrificados, olhos vazios voltados para o sol nascente, enterrados ao lado de seus donos e de suas carruagens. Existem vários milhares desses monumentos em todo o país.
Muitos artefatos foram extraídos de cemitérios piramidais inversos profundos nas planícies congeladas do país, diz Dr. Bayarsaikhan Jamsranjavum colega de Taylor, que descobriu a evidência mais antiga do mundo de passeios a cavalo. Em 2016, ele encontrou, identificou e datou uma sela com estrutura de madeira e estribos de ferro de 2.000 anos de idade, totalmente intacta, em uma tumba em Urd Ulaan Uneet, na Mongólia, que ele diz ter sido o ponto alto de sua carreira.
Além das descobertas acadêmicas, o que ressoa mais claramente em nossa conversa é o profundo amor de Taylor pelos cavalos: seu relacionamento com eles fornece-lhe o que parece ser suas motivações pessoais mais intensas. Discutimos a emoção do galope, da unidade fluida entre cavaleiro e cavalo quando o animal parece ensinar ao cavaleiro o ritmo correto para experimentar uma sensação inefável, mas aterrorizante, de leveza, de vôo sem esforço.
“Sim! É uma das formas mais puras de compreender não apenas outro animal e não apenas a paisagem, mas também a si mesmo. Realmente é transcendente. A maioria das pessoas que passa algum tempo a cavalo reconhecerá aspectos desse sentimento, aquele momento de pura conexão entre o cavaleiro e o cavalo. Existem muito poucas experiências como essa. Quando vou a algum lugar novo e estou tentando ter uma noção da paisagem, andar a cavalo é uma das maneiras mais puras de fazer isso, porque você sente, em vez de saber. Você pode ler academicamente sobre as coisas por muito tempo, mas essa experiência é extremamente importante.”
Hoof Beats: How Horses Shaped Human History, de William T Taylor, é publicado pela University of California Press. Compre por £ 25 em Guardianbookshop. com
