UMdepois de anos de campanha dos indígenas americanos na região central Califórniaos EUA finalmente aprovaram o primeiro santuário marinho nacional do país nomeado pelos indígenas, uma extensão de oceano de 4.543 milhas quadradas que protegerá a vida marinha da mineração e da perfuração de petróleo.
O santuário marinho nacional Chumash Heritage – que terá quase quatro vezes o tamanho do parque nacional de Yosemite – se estenderá ao longo de 186 milhas da costa da Califórnia, abrigando uma série de espécies em risco, incluindo lontras marinhas do sulabalone e baleias azuis. A área também abriga importantes florestas de algasque não só fornecem alimento e abrigo para a vida marinha, mas também funcionam como um sistema de armazenamento de carbono – podem sequestrar até 20 vezes tanto carbono quanto as florestas terrestres.
“Tivemos um apoio enorme e esmagador para que esta área fosse protegida e unimos as comunidades”, diz Violet Sage Walker, presidente do Conselho Tribal do Norte de Chumash (NCTC), que foi fundamental na pressão para que o santuário fosse nomeado.
A tribo trabalhou com uma variedade de grupos comunitários e ambientais para angariar apoio para o santuário. “Gerações de residentes da costa central, desde anciãos tribais até estudantes universitários, bateram de porta em porta, enviaram cartões postais e e-mails, distribuíram petições, dirigiram-se a governos locais e grupos comunitários e realizaram arrecadação de fundos em nome do santuário marinho”, disse Gianna Patchen, coordenadora do Capítulo do Santa Lucia Sierra Club. “Agora que o trabalho árduo da nossa comunidade se concretizou, estamos entusiasmados por ajudar a tornar este santuário o melhor possível.”
Walker assumiu a campanha após a morte de seu pai, Fred Collins, ex-chefe da tribo, que nomeou o santuário em 2015.
A tribo afirma ser administradora da terra e do oceano e tem o dever de proteger as águas da perfuração de petróleo, da mineração em alto mar e da pesca excessiva. O santuário abrangerá o Ponto Concepção – conhecido como Humqaq na língua Chumash, que significa “o Corvo vem”. Esta área, também conhecida como “portão ocidental”, é particularmente sagrada para a tribo, que acredita ser o ponto de onde as almas dos seus mortos viajam deste mundo para o outro.
Dois dias antes de Collins morrer inesperadamente em 2021, ele pediu à filha que o ajudasse a realizar seu sonho de criar um santuário.
“Sinto-me completo”, disse Walker, “como se tivesse cumprido uma promessa e uma obrigação para com a minha família, para com a Terra. É algo que está na minha cabeça há muito tempo e que sempre nos preocupou. Agora podemos parar de nos preocupar tanto e passar para outras coisas com as quais temos que lidar.”
Os limites do santuário entrarão em vigor em 15 de dezembro, após uma revisão final legal de 45 dias pelo Congresso dos EUA e pelo estado da Califórnia. Um dos principais pontos de discórdia foi um parque eólico offshore que a Comissão de Energia da Califórnia aprovado no início deste ano. A fazenda verá centenas de turbinas gigantes flutuando no oceano a 32 quilômetros de Morro Bay, uma pequena cidade no centro da Califórnia, que poderia trazer até 3 gigawatts de energia limpa para a rede – o suficiente para abastecer mais de 1 milhão de residências.
A tribo estava preocupada com o impacto que o aumento do ruído do oceano teria sobre as baleias, peixes e outras espécies marinhas, bem como o porto proposto que precisaria ser construído para transportar a energia. Morro Bay é o lar de uma das últimas populações remanescentes de lontras marinhas do sul, e os ativistas ambientais levantaram preocupações sobre o aumento do tráfego de barcos através do porto proposto.
“Estamos protegendo o que podemos agora e este é o maior sucesso, mas ainda há mais trabalho a ser feito”, disse Walker.
O plano aprovado é significativamente menor do que o proposto inicialmente pela tribo, que era de 7.670 milhas quadradas de oceano. A Baía do Morro, que também fazia parte do plano original da tribo, foi excluída do santuário.
Em 2022, o Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) conduziu uma revisão ambiental dos potenciais impactos da atividade eólica offshore na região da costa central da Califórnia e não encontrou “nenhum impacto significativo nos recursos ambientais”.
O santuário teve amplo apoio de senadores e membros do Congresso dos EUA. Salud Carbajal, um representante democrata, cujo distrito inclui partes de San Luis Obispo e Santa Maria, áreas ao longo dos limites do santuário, disse estar “grato” aos líderes indígenas que ajudaram a defender estas proteções.
“A designação histórica do Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumash não chega tão cedo”, disse ele ao Guardian por e-mail. “À medida que os nossos oceanos e comunidades [face] desafios sem precedentes de um ambiente marinho em mudança, este novo santuário chega num momento crítico para a nossa região.”
Carbajal fez parte das negociações entre a tribo, comunidades locais e entidades federais e estaduais para chegar a um acordo que permitiria o desenvolvimento eólico offshore na costa de Morro Bay.
Embora a tribo não administre o santuário, Paul Michel, coordenador dos santuários da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, região da costa oeste, acrescenta que Noaa “estabelecerá uma estrutura colaborativa de gestão de co-administração para o santuário, a fim de proporcionar um envolvimento respeitoso e significativo. de representantes e parceiros de múltiplas tribos locais e comunidades indígenas”.
Quanto a Walker, que passou os últimos três anos lutando pela designação do santuário, ela diz que tirará uma folga muito necessária. “Eu só quero aproveitar o momento”, disse ela. “E então vou andar a cavalo e tentar relaxar antes de começar nossa próxima campanha.”
