Do céu você pode ver isso. Uma longa mancha branca num azul perfeito. O HMNZS Manawanui fica a cerca de 35 metros abaixo da superfície das águas costeiras do sul de Samoa, agora apenas o fantasma de um navio da marinha.
Mas o que não pode ser visto são os danos deixados na sua esteira – no recife próximo e nas águas cristalinas do país do Pacífico, cujo modo de vida depende do oceano.
Residentes em Samoa temem danos duradouros ao ambiente marinho após um Royal Nova Zelândia navio da Marinha afundou, com pedidos de compensação e um inquérito independente em meio à destruição de recifes de coral e a um derramamento de óleo em uma nação insular.
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, pediu desculpas à liderança samoana para o encalhe do Manawanui, que vazou cerca de 200.000 litros de diesel no mar depois de atingir um recife perto da costa sul de Upolu, em 5 de outubro, um incidente descrito pelo comandante do navio como o momento em que sua “pior imaginação se tornou um realidade”. É a primeira vez que a marinha da Nova Zelândia perde um navio desde a Segunda Guerra Mundial.
As forças de defesa convocaram um tribunal de investigação sobre o naufrágio, com Luxon e o primeiro-ministro samoano, Fiamē Mata’afa, programados para se reunirem antes da reunião dos chefes de governo da Commonwealth em Samoa esta semana.
Mas quinze dias desde o naufrágio do navio especializado em mergulho e hidrografia de US$ 100 milhões viu relatos conflitantes sobre os danos, descritos por a força de defesa da Nova Zelândia e a ministra da Defesa, Judith Collins, como uma “leve astuta” e um “gotejamento”. Em entrevista ao programa de assuntos atuais, perguntas e respostas e em conferência de imprensaCollins lançar dúvidas sobre o número de 200 mil litros dado pelas autoridades de Samoa, dizendo que provavelmente era muito menor. “Há relatos de alguns pequenos vazamentos, mas são quantidades muito pequenas e vêm dos canos que levam o combustível ao redor do navio, e não dos tanques de armazenamento”, disse ela.
O presidente do Comité Consultivo para a Poluição Marinha (MPAC) de Samoa, Fui Mau Simanu, disse ao Guardian que a destruição na área circundante foi “significativa”. Uma avaliação inicial mostrou danos substanciais de 5.000 metros quadrados no recife onde estão o naufrágio e a corrente da âncora, disse ele. Três contêineres de 17 pés ainda causavam danos e 950 toneladas de combustível a bordo do navio precisavam ser removidas. Uma equipe de 60 membros da Força de Defesa da Nova Zelândia (NZDF) estava trabalhando na operação de salvamento e limpeza ao lado das autoridades de Samoa.
O NZDF não respondeu ao pedido de comentários do Guardian.
Na semana passada, o vice-chefe da Marinha da Nova Zelândia, Comodoro Andrew Brown, disse à Rádio Nova Zelândia que a mitigação do impacto ambiental era uma prioridade.
“Estamos levando isso muito, muito a sério e trabalhando lado a lado com o governo de Samoa e com nossas outras agências, como a Maritime New Zealand”, disse ele.
Especialistas dizem que é crucial remover o combustível antes da temporada de ciclones, em novembro, o que pode levar o navio a se mover ou quebrar.
“Isto [the diesel] pode chegar ao recife, pode cobrir aves marinhas e mamíferos marinhos, tartarugas e cobras marinhas”, disse Nick Ling, professor associado de biodiversidade e ecologia da Universidade de Waikato.
“Para eles, encher os pulmões de diesel será fatal. Os peixes podem absorvê-lo, se for uma dose subletal eles podem sobreviver e isso pode contaminar a sua carne.” A regeneração dos corais pode levar décadas, disse ele.
O cientista político da Victoria University of Wellington, Dr. Iati Iati, está entre os que pedem uma investigação independente.
“Se a Nova Zelândia quiser preservar qualquer esperança de ser um intermediário honesto nesta região, deve evitar medidas que façam com que isto pareça um encobrimento”, disse ele ao Guardian. “A Nova Zelândia comprometeu significativamente a segurança de outro país.”
‘Você pode sentir o cheiro do diesel’
Os aldeões samoanos dizem que os seus meios de subsistência já estão a ser afectados. É um golpe para um país que ainda está a recuperar do tsunami que dizimou o ecossistema marinho há 15 anos.
“Estamos vendo diante dos nossos olhos toda a extensão do vazamento de petróleo que polui nossa costa, nossa reserva de moluscos não é segura, está afetando nossa aldeia e isso provavelmente será um problema de longo prazo para nós”, disse o representante da aldeia vizinha de Tafitoala, Taloaileono. Vasasou disse.
O matai sênior (chefe) da aldeia de Vaiee, Tuia Paepae Letoa, disse que os pescadores que saíram para o mar de terça a sexta-feira voltaram cobertos por uma substância que suspeitavam ser petróleo. Ele disse que os peixes eram escorregadios e cheiravam a óleo. “Tudo o que vem do mar já não é seguro para nós, esses peixes foram levados para investigação”, disse Letoa.
Os aldeões do distrito de Safata estavam a convocar uma reunião para falar sobre o impacto dos destroços e pressionar por indemnizações. Eles acusaram seu próprio governo de minimizar os danos. “Isto afetará continuamente esta geração e a geração futura… temos que agir”, disse Letoa.
Afoa Patolo Afoa é um matai sénior e pescador de 75 anos de Tafitoala, que sustenta uma família de 20 pessoas. Afoa estima que ganha cerca de 1.000 tala (365 dólares) aos domingos com a venda de peixe. Com um trecho de 20 km de área costeira fechado em 7 de outubro, há incerteza sobre quando será aberto e até que ponto os frutos do mar seriam seguros.
“Não podemos mais pescar, não temos outra fonte de rendimento”, disse Afoa. “Por enquanto estamos recorrendo à nossa plantação em busca de algum apoio, mas não é a mesma coisa.”
Outros estão irritados com o fato de o naufrágio ter acontecido.
“Você pode sentir o cheiro do diesel, eles destruíram nosso recife – eu cresci naquele recife durante toda a minha vida e eles não deveriam ter atingido aquele recife, de jeito nenhum”, diz Manu Percival, um guia de surf que ajudou no esforço de resgate. dos 75 tripulantes e passageiros do Manawanui.
Ele encheu seu freezer com sacos de frango e comida dos contêineres espalhados pelo recife, mas disse que não viu nenhum neozelandês ajudando a recolher o lixo.
“Como somos um país pobre e em desenvolvimento, eles não se importam. É nojento, especialmente porque a Nova Zelândia causou tantos danos históricos a Samoa. Está espalhado por uma área enorme.”
As Forças de Defesa afirmaram ter esvaziado um dos três contentores do navio e um já estava vazio. Nenhuma poluição ou fauna marinha morta foi encontrada na costa e os contêineres estavam em processo de remoção.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia disse que a Nova Zelândia reconheceu as preocupações e apreciou a importância dos ambientes marinhos e costeiros para o povo de Samoa.
“É muito cedo para comentar outras questões nesta fase. Primeiro precisamos entender a situação e isso levará tempo.”
