Alguns dos tipos mais comuns de PFAS pode causar distúrbios do sono em adultos jovens, segundo uma nova pesquisa, e os autores do estudo identificaram pela primeira vez como os produtos químicos provavelmente afetam o cérebro, causando perturbações.
A Universidade do Sul da Califórnia (USC) revisada por pares estudar analisaram os níveis de PFAS no sangue de adultos entre 19 e 24 anos de idade e descobriram que aqueles no terço mais alto dormiam em média cerca de 80 minutos a menos por noite do que aqueles no terço mais baixo.
Para o PFOS, um composto comum, as concentrações sanguíneas elevadas foram mais fortemente associadas a problemas para adormecer, permanecer dormindo, acordar ou sentir-se cansado durante as horas de vigília.
“Como o corpo precisa dormir todos os dias, se o PFAS puder estar interferindo no seu sono, isso poderá afetá-lo mais imediatamente do que outros problemas crônicos de saúde”, disse Shiwen Li, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado na USC.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos normalmente usados para fabricar produtos que resistem à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente e se acumulam nos seres humanos e no meio ambiente. Os produtos químicos estão ligados ao câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas graves de saúde.
Os PFAS também estão cada vez mais ligados a doenças neurológicas, incluindo Alzheimer, distúrbios de ansiedade e TDAH, embora os autores do estudo afirmem que são necessários estudos epidemiológicos para fornecer uma imagem mais clara dos impactos cerebrais.
No entanto, o estudo encontrou evidências muito fortes de por que os produtos químicos podem afetar a qualidade do sono. Os seus autores verificaram um painel de proteínas – os produtos dos desenhos inscritos nos genes – a partir de amostras de sangue dos participantes, e encontraram sete genes que são provavelmente ativados pelo PFAS e que parecem influenciar o sono.
Entre eles está um gene que converte o cortisol em cortisona, um hormônio de resposta ao estresse que também regula os ciclos do sono.
“Estamos observando um caminho biológico muito forte – não é apenas observacional”, disse Li.
Os produtos químicos provavelmente também afetam o sono e, potencialmente, a função cognitiva e a memória, porque têm como alvo o gene da catepsina B. Altos níveis da enzima resultante têm sido associados ao declínio cognitivo na doença de Alzheimer, que também se acredita ser decorrente de distúrbios do sono.
Embora o estudo tenha descoberto que o PFOS, um dos compostos PFAS mais comuns e tóxicos, tinha as ligações mais fortes com perturbações do sono, também se descobriu que níveis elevados de misturas causam problemas.
Pesquisas anteriores descobriram que o PFAS pode provavelmente atravessar a barreira hematoencefálica e perturbar os níveis de neurotransmissores, como dopamina, glutamato e serotonina, e a homeostase do cálcio, que são importantes para a saúde do sono.
Entretanto, um estudo chinês recente com mais de 4.100 mulheres grávidas e os seus bebés descobriu que os produtos químicos pareciam causar perturbações do sono, menor eficiência do sono e menor duração do sono ao longo de três trimestres para as mães e, após o nascimento, para os seus filhos.
Há pouco que aqueles com níveis mais elevados de PFAS no sangue possam fazer além de evitar potenciais exposições através de vias comuns, como água potável, alimentos ou produtos de consumo doméstico.
Alguns PFAS têm meia-vida – ou o tempo necessário para remover metade dos produtos químicos do sangue de uma pessoa – de vários anos, o que significa que pode levar décadas para o corpo expelir os níveis mais elevados. A pesquisa destaca a necessidade de regulamentações mais fortes, afirma o documento.
“O problema é que o PFAS é um grupo de milhares de compostos, portanto deveria haver discussões sobre sua regulamentação como uma classe química”, disse Li.
