O mundo do críquete ficou surpreso quando o batedor veterano da Índia, Virat Kohli, retornou ao terceiro lugar no primeiro teste contra a Nova Zelândia no Estádio Chinnaswamy, em Bengaluru, apenas para ser expulso por um pato de oito bolas. Isso marcou o fim de um hiato de oito anos nesta posição no críquete de teste, mas não foi o retorno que Kohli ou seus fãs esperavam.
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O movimento surpresa
A decisão da Índia de rebater primeiro após um início atrasado pela chuva no Dia 2 fez com que o capitão Rohit Sharma caísse cedo, derrubado pelo neozelandês Tim Southee. Com Shubman Gill descartado devido à rigidez do pescoço, os fãs ficaram adivinhando quem ocuparia o terceiro lugar. A visão de Virat Kohli entrando nesta posição foi uma surpresa, já que ele havia jogado predominantemente na quarta posição nos testes na última década.
Esta decisão foi particularmente impressionante porque Kohli não havia rebatido no terceiro lugar em partidas de teste desde 2016. Suas últimas entradas nesta posição ocorreram durante a turnê da Índia pelas Índias Ocidentais, onde seu desempenho estava longe de ser notável, marcando apenas 97 corridas em sete entradas. .
Um teste de paciência
A multidão em Bengaluru, assim como milhões de espectadores em todo o mundo, esperavam que a experiência de Kohli estabilizasse as entradas após a expulsão precoce de Rohit. No entanto, o retorno de Kohli ao terceiro lugar rapidamente se transformou em um pesadelo. Enfrentando o jovem marcapasso da Nova Zelândia, William O’Rourke, Kohli parecia desconfortável desde o início. A bola balançava bruscamente sob tempo nublado e o ritmo agressivo de O’Rourke perturbou ainda mais o ex-capitão indiano.
A breve permanência de Kohli na área chegou ao fim quando O’Rourke lançou uma bola curta que bateu em sua luva e encontrou as mãos de Glenn Phillips na ravina da perna. Foi uma armadilha bem colocada pelos Kiwis, e Kohli, estranhamente, caiu nela. O silêncio atordoado que se seguiu à demissão de Kohli foi palpável, enquanto os fãs processavam o fato de que seu ícone do críquete havia se apaixonado por um pato raro.
Recorde de Kohli em terceiro lugar: uma mistura
A relação de Kohli com a terceira posição no teste de críquete sempre foi um tema de debate. Embora suas façanhas nesta posição no One Day Internationals (ODIs) sejam lendárias, seu recorde de teste no terceiro lugar foi desanimador. Ao longo de seis partidas nesta função, Kohli marcou apenas 97 corridas com uma média de 16,16. Sua última apresentação apenas destacou ainda mais a luta.
É importante notar que este foi o primeiro pato de Kohli no teste de críquete após 32 entradas. Coincidentemente, seu último pato também foi contra a Nova Zelândia durante a série de testes de 2021 em Mumbai. Para Kohli, que se orgulha da consistência e da resistência mental, esta expulsão foi uma pílula difícil de engolir, especialmente diante da sua torcida.
A importância do papel de Kohli
Com Shubman Gill afastado e Rohit Sharma de volta ao pavilhão mais cedo, o postigo de Kohli veio em um momento crucial para a Índia. A equipe contou com sua experiência para ancorar as entradas e estabelecer uma base sólida. A habilidade de Kohli de lidar com a pressão muitas vezes fez dele o homem certo em situações difíceis, mas desta vez, o boliche disciplinado da Nova Zelândia deixou ele e a seleção indiana em apuros.
A pressão agora recai sobre a ordem intermediária da Índia, com Sarfaraz Khan, KL Rahul e Rishabh Pant encarregados de reconstruir as entradas. A saída antecipada de Kohli não apenas coloca a Índia em uma posição difícil, mas também levanta questões sobre se a decisão de aumentar o pedido para ele foi a decisão certa.
Uma oportunidade perdida
Para Kohli, esta foi uma oportunidade para silenciar os críticos que questionaram o seu lugar na equipa de testes e a sua forma recente. Apesar de seu desempenho dominante no formato de bola branca, Kohli tem lutado para replicar o mesmo nível de consistência no críquete de bola vermelha nos últimos anos. Esse retorno ao terceiro lugar foi visto como uma chance para ele recuperar o ritmo, mas a demissão apenas colocou mais lenha na fogueira.
