Novas pesquisas sobre a pele podem ajudar a retardar os sinais de envelhecimento

Os pesquisadores fizeram uma descoberta científica que, com o tempo, poderá ser usada para retardar os sinais de envelhecimento.

Uma equipe descobriu como o corpo humano cria pele a partir de células-tronco e até reproduziu pequenas quantidades de pele em laboratório.

A pesquisa faz parte de um estudo para entender como cada parte do corpo humano é criada, uma célula por vez.

Além de combater o envelhecimento, as descobertas também poderiam ser usadas para produzir pele artificial para transplante e prevenir cicatrizes.

O projeto Human Cell Atlas é um dos programas de pesquisa mais ambiciosos em biologia.

Um dos líderes do projeto, o professor Muzlifah Haniffa, disse que isso ajudaria os cientistas a tratar doenças de forma mais eficaz, mas também a encontrar novas maneiras de nos manter saudáveis ​​por mais tempo, e talvez até mesmo nos manter com uma aparência mais jovem.

“Se pudermos manipular a pele e prevenir o envelhecimento, teremos menos rugas”, disse o professor Haniffa, do Instituto Wellcome Sanger.

“Se pudermos entender como as células mudam desde o seu desenvolvimento inicial até o envelhecimento na idade adulta, você pode então tentar dizer: ‘Como posso rejuvenescer os órgãos, tornar o coração mais jovem, como posso tornar a pele mais jovem?'”

Essa visão está um pouco distante, mas os investigadores estão a fazer progressos, mais recentemente na compreensão de como as células da pele se desenvolvem no feto durante a fase inicial de desenvolvimento da vida humana.

Quando um óvulo é fertilizado pela primeira vez, as células humanas são todas iguais. Mas depois de três semanas, genes específicos dentro dessas chamadas “células-tronco” são ativados, transmitindo instruções sobre como se especializar e se agrupar para formar as diversas partes do corpo.

Os pesquisadores identificaram quais genes são ativados em que momentos e em quais locais para formar o maior órgão do corpo, a pele.

Sob o microscópio e tratados com produtos químicos, parecem pequenas luzes de fadas.

Os genes que ficam laranja formam a superfície da pele. Outros em amarelo determinam a sua cor e há muitos outros que formam as outras estruturas que fazem crescer o cabelo, permitem-nos suar e protegem-nos do mundo exterior.

Os pesquisadores obtiveram essencialmente o conjunto de instruções para criar a pele humana e publicaram-nas na revista Nature. Ser capaz de ler estas instruções abre possibilidades interessantes.

Os cientistas já sabem, por exemplo, que a pele fetal cicatriza sem deixar cicatrizes.

O novo conjunto de instruções contém detalhes de como isso acontece, e uma área de pesquisa poderia ser ver se isso poderia ser replicado na pele adulta, possivelmente para uso em procedimentos cirúrgicos.

Num grande desenvolvimento, os cientistas descobriram que as células imunitárias desempenhavam um papel crítico na formação de vasos sanguíneos na pele e depois foram capazes de imitar as instruções relevantes num laboratório.

Eles usaram produtos químicos para ligar e desligar genes no momento certo e nos lugares certos para fazer crescer a pele artificialmente a partir de células-tronco.

Até agora, eles desenvolveram pequenas bolhas de pele, das quais brotaram pequenos pelos.

Segundo o professor Haniffa, o objetivo final é aperfeiçoar a técnica.

“Se você sabe como construir pele humana, podemos usá-la para pacientes queimados e isso pode ser uma forma de transplantar tecidos”, disse ela.

“Outro exemplo é que se você puder construir folículos capilares, podemos realmente criar crescimento capilar para pessoas carecas.”

A pele do prato também pode ser usada para entender como as doenças de pele hereditárias se desenvolvem e testar novos tratamentos em potencial.

As instruções para ligar e desligar os genes são enviadas por todo o embrião em desenvolvimento e continuam após o nascimento até a idade adulta para desenvolver todos os nossos diferentes órgãos e tecidos.

O projeto Human Cell Atlas analisou 100 milhões de células de diferentes partes do corpo nos oito anos de operação. Produziu esboços de atlas do cérebro e do pulmão e os pesquisadores estão trabalhando nos rins, fígado e coração.

A próxima fase é reunir os atlas individuais, de acordo com a professora Sarah Teichmann, da Universidade de Cambridge, que é uma das cientistas que fundou e lidera o Human Cell Atlas Consortium.

“É incrivelmente emocionante porque está nos dando novos insights sobre fisiologia, anatomia, uma nova compreensão dos seres humanos”, disse ela à BBC News.

“Isso levará a uma reescrita dos livros didáticos em termos de nós mesmos, de nossos tecidos e órgãos e de como eles funcionam.”

Instruções genéticas sobre como outras partes do corpo crescem serão publicadas nas próximas semanas e meses – até que eventualmente tenhamos uma imagem mais completa de como os humanos são construídos.