Um campo de treinamento militar com tanques atacando, explosões e tiros dificilmente parece um refúgio para plantas selvagens, mas a planície de Salisbury, localizada no Ministério da Defesa, é excepcional.
O campo de treinamento é a maior área remanescente de pastagens calcárias semi-naturais que resta no noroeste da Europa, uma área de 150 milhas quadradas (380 km2), o tamanho da Ilha de Wight. É o lar de plantas raras exclusivas da região calcária e um dos ecossistemas mais ricos em diversidade vegetal na Europa.
Os militares usam Salisbury Plain há mais de 100 anospelo que a terra escapou à devastação da agricultura intensiva, incluindo fertilizantes, pesticidas, herbicidas e aragem. Talvez o mais surpreendente seja como os tanques que agitam o solo ajudam a criar diversos habitats, especialmente onde o giz puro fica exposto e é colonizado por plantas especializadas, como a ervilhaca e a pequena sarna.
É um ponto importante para a urtiga de cânhamo vermelha com flor rosa, criticamente ameaçada, que cresce ao longo das bordas dos caminhos dos tanques, e para a perda de insetos da víbora que, com suas flores de um azul profundo, prospera onde o solo foi acidentado e as sementes da planta dispersas por os veículos.
