Tele entrou em colapso no número de salmão selvagem na Inglaterra e no País de Gales é profundamente desanimador. Estes peixes são amplamente considerados maravilhas do mundo natural devido ao seu extraordinário ciclo de vida. Isto leva-os a milhares de quilómetros para o Oceano Atlântico Norte, antes de regressarem aos nossos rios – nadando e saltando rio acima – para desovar.
As alterações climáticas e as falhas na conservação marinha contribuíram para o declínio dos números em toda a sua área de distribuição, que se estende da Rússia a Portugal. Mas na Grã-Bretanha, o mau estado dos rios é outro obstáculo à sobrevivência da espécie. Além de constituir um alerta para a ameaça global à biodiversidade, o seu número cada vez menor é um lembrete do preço pago pela repetida violação da legislação ambiental.
Até 2017, pelo menos 20.000 salmões foram registrados todos os anos em mais de 40 rios incluindo Tyne, Wear e Eden. De 6.952 em 2022o total caiu para cerca de 5.399 no ano passado (os pescadores, que registam cada peixe que capturam, devolvem-nos depois à água). Outras espécies populares também experimentaram declínios vertiginosos durante este período. Este verão números de borboleta foram os mais baixos registrados desde o início da contagem anual de Big Butterfly, enquanto engole diminuíram cerca de um quarto. Em cada caso, a culpa é de uma combinação de métodos agrícolas e alterações climáticas. Mas a ameaça ao salmão é importante pelo que revela sobre a gestão falhada dos rios e a forma como os regulamentos concebidos para proteger habitats vitais são desprezados como algo natural.
A poluição da água tem uma importância política mais elevada do que nunca, graças aos repetidos derrames de esgotos e criminalidade pela indústria da água. No dia 3 de Novembro, uma coligação de instituições de caridade ambientais realizará uma Marcha pela Água Limpa. Mas os seus organizadores não pedem novas leis. A Lei Ambiental aprovada há três anos estabeleceu uma meta até 2030 para deter o declínio da vida selvagem. Numerosas regras existentes deveriam impedir poluição agrícolacomo o escoamento das fábricas de aves que levou ao declínio acentuado do rio Wye, no País de Gales. Ofwat, o regulador da indústria, já tem poderes para dirigir os tipos de investimento em infra-estruturas que devem evitar fugas e criar resiliência a fortes chuvas e secas.
O problema é a fiscalização – ou melhor, a falta dela. Este é o resultado previsível de enormes cortes nos orçamentoso que significa menos verificações e inspeções cada vez menos frequentes, combinadas com uma política do último governo de dar prioridade ao crescimento económico em detrimento da proteção ambiental. Isto levou a um sistema em que o aconselhamento é a principal forma de acção tomada pela agência quando são detectadas violações.
O salmão, é claro, não pode defender-se; nem os rios, praias e oceanos profundos, onde práticas de pesca prejudiciais são outra razão pela qual a espécie é vulnerável. Se os políticos não fizerem nada, nada mudará. O conta de água apresentado ao parlamento pelo Partido Trabalhista no mês passado promete uma abordagem mais dura aos executivos das empresas de água. Mas, até agora, não há sinais de que o governo planeie investir nas organizações e pessoas que são urgentemente necessárias para proteger a vida selvagem e os seus habitats – incluindo os leitos limpos de cascalho dos rios onde os salmões põem ovos. Este peixe majestoso merece muito melhor.
