Tiina Sanila-Aikio não consegue se lembrar de um verão tão quente. Os meses de sol da meia-noite em torno de Inari, na Lapônia finlandesa, foram quentes e secos. As agulhas das coníferas nas pontas dos galhos são laranja, quando deveriam ser de um verde profundo. O musgo do chão da floresta, geralmente inchado pela água, murchou.
“Falei com muitos pastores de renas antigos que nunca experimentaram o calor que tivemos neste verão. O sol continua brilhando e nunca chove”, diz Sanila-Aikio, ex-presidente do parlamento Sami finlandês.
As florestas boreais aqui na terra natal dos Sami demoram tanto para crescer que mesmo as árvores pequenas e raquíticas costumam ter centenas de anos. Faz parte da Taiga – que significa “terra dos gravetos” em russo – que se estende pelo extremo norte do hemisfério, passando pela Sibéria, Escandinávia, Alasca e Canadá.
Foram estas florestas que ajudaram a sustentar a credibilidade da meta de neutralidade de carbono mais ambiciosa do mundo desenvolvido: o compromisso da Finlândia de ser neutra em carbono até 2035.
A lei, que entrou em vigor há dois anossignifica que o país pretende atingir a meta 15 anos antes de muitos dos seus homólogos da UE.
Num país de 5,6 milhões de pessoas com quase 70% coberto por florestas e turfeiras, muitos presumiram que o plano não seria um problema.
Durante décadas, as florestas e turfeiras do país removeram de forma confiável mais carbono da atmosfera do que libertaram. Mas a partir de cerca de 2010, a quantidade de terra absorvida começou a diminuir, primeiro lentamente, depois rapidamente. Em 2018, o sumidouro da Finlândia – a frase que os cientistas usam para descrever algo que absorve mais carbono do que liberta – tinha desaparecido.
Seu sumidouro florestal recusou cerca de 90% entre 2009 e 2022, sendo o resto do declínio alimentado pelo aumento das emissões provenientes do solo e da turfa. Em 2021-22, o setor fundiário da Finlândia contribuiu líquidamente para o aquecimento global.
O impacto no progresso climático global da Finlândia é dramático: apesar da redução emissões em 43% em todos os outros setores, as suas emissões líquidas são aproximadamente mesmo nível do início da década de 1990. É como se nada tivesse acontecido durante 30 anos.
O colapso tem enormes implicações, não só para a Finlândia, mas também a nível internacional. Pelo menos 118 países dependem de sumidouros naturais de carbono para cumprir as metas climáticas. Agora, através de uma combinação de destruição humana e da própria crise climática, alguns estão a oscilar e a começar a ver declínios na quantidade de carbono que absorvem.
“Não podemos alcançar a neutralidade carbónica se o setor terrestre for uma fonte de emissões. Têm de ser sumidouros porque todas as emissões não podem ser reduzidas a zero noutros setores”, afirma Juha Mikola, investigador do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia (Luke), responsável pela produção dos números oficiais do governo.
“Quando estas metas foram definidas, pensávamos que as remoções de terras seriam de cerca de 20 a 25 milhões de toneladas e que poderíamos atingir a meta. Mas agora a situação mudou. A principal razão é a diminuição do sumidouro florestal em quase 80%”, acrescenta.
Tarja Silfver, cientista pesquisadora da Luke, diz: “Isso torna as metas realmente difíceis de alcançar. Muito, muito difícil.
TAs razões por trás dessas mudanças são complicadas e não totalmente compreendidas, dizem os pesquisadores. A queima de turfeiras para obtenção de energia – mais poluente que o carvão – continua a ser comum. A exploração comercial de florestas – incluindo ecossistemas primitivos raros formados desde a última era glacial – aumentou a um ritmo já implacável, constituindo a maior parte das emissões do sector terrestre da Finlândia. Mas também há indicações de que a crise climática se tornou um motor do declínio.
O aumento das temperaturas na parte do planeta que aquece mais rapidamente está a aquecer os solos da Finlândia, aumentando a taxa a que as turfeiras se decompõem e libertam gases com efeito de estufa para a atmosfera. Amigos – enormes montes de turfa congelada – estão a desaparecer rapidamente na Lapónia.
O número de árvores que morrem também aumentou nos últimos anos, à medida que as florestas são afetadas pela seca e pelas altas temperaturas. No sudeste da Finlândia, o número de árvores mortas aumentou rapidamente, aumentando 788% em apenas seis anos entre 2017 e 2023, e a quantidade de madeira morta em pé – árvores em decomposição – aumentou cerca de 900%.
As florestas do país, maioritariamente plantadas após o fim da Segunda Guerra Mundial, também estão a amadurecer, aproximando-se da quantidade máxima de carbono que podem armazenar naturalmente.
Bernt Nordman, da WWF Finlândia, afirma: “Há cinco anos, a narrativa geral era que as florestas na Finlândia são um enorme sumidouro de carbono – que na verdade podem compensar as emissões na Finlândia. Isso mudou muito, muito dramaticamente.”
Estas mudanças – embora previstas pelos cientistas do clima – estão a preocupar os decisores políticos. A Finlândia não está sozinha na sua experiência de declínio ou desaparecimento de sumidouros de terras. França, Alemanha, República TchecaSuécia e Estônia estão entre aqueles que registaram declínios significativos nos seus sumidouros de terras.
A seca, os surtos de escaravelhos relacionados com o clima, os incêndios florestais e a mortalidade das árvores devido ao calor extremo estão a devastar as florestas da Europa, para além da pressão exercida pela silvicultura. Em toda a UE, a quantidade de carbono absorvida pelas suas terras todos os anos caiu cerca de um terço entre 2010 e 2022, de acordo com as pesquisas mais recentes, colocando em perigo a meta climática do continente.
Johan Rockström, do Instituto Potsdam para Pesquisa do Impacto Climático, afirma: “As razões [for Finland’s shift] não são totalmente exploradas, mas é muito provável que seja uma combinação de gestão florestal insustentável e também de extinção devido a secas e condições climáticas extremas. Vemos tendências semelhantes no Canadá, principalmente devido a surtos de doenças, mas também na Suécia.
“Estes são países do norte temperado que consideraram o seu sumidouro de carbono como uma parte muito central da sua política climática”, diz ele. “É um risco muito grande para estes governos.”
EUn Salla, no sul da Lapônia, Matti Liimatainen e Tuuli Hakulinen caminham pelos restos de uma rara floresta primitiva. O líquen preto pende dos galhos acima de enormes formigueiros que chegam até a cintura. Em ambos os lados do caminho lamacento, árvores cinzentas e mortas erguem-se num mar verde – uma indicação, dizem os activistas florestais, de que esta área nunca foi perturbada por seres humanos antes.
Mas a estrada em que estão foi recentemente desobstruída: uma trilha florestal para permitir a entrada de madeireiros. Atrás deles fica uma área de terra árida e desmatada, repleta de tocos e terra nua. Em breve, as árvores sobreviventes serão transformadas em polpa.
Hakulinen, um activista florestal da Greenpeace, e Liimatainen, gestor de projecto da Associação Finlandesa para a Conservação da Natureza, viajaram para a floresta remota para documentar espécies raras que ali vivem, como parte de um jogo de gato e rato com a indústria florestal. Ao estabelecer a presença de vida selvagem ameaçada, eles esperam evitar que as fábricas obtenham certificação de madeira sustentável e conceder à floresta uma suspensão da execução.
“Isto fazia parte de uma enorme floresta antiga e foi derrubada no inverno passado”, diz Liimatainen, apontando para a extensão desmatada.
Acredita-se que uma fração da floresta finlandesa esteja intocada, muitas vezes encontrada em turfeiras ou em torno delas, mas há pouca proteção formal por parte do governo. Novas áreas são regularmente desmatadas para produção de celulose e madeira.
Os investigadores dizem que a desaceleração do desmatamento florestal, uma melhor protecção dos ecossistemas intactos e uma melhor gestão florestal poderiam ajudar a restaurar o sumidouro de terras da Finlândia. Mas o custo levou à resistência da indústria florestal.
da Finlândia estimativas do Ministério das Finanças que colher um terço a menos reduziria o PIB em 2,1%, custando 1,7 mil milhões de euros a 5,8 mil milhões de euros (1,4 mil milhões de libras a 4,8 mil milhões de libras) por ano. Aumentar a protecção das florestas também custaria ao país centenas de milhões de euros, de acordo com o Painel Finlandês da Natureza. O estado possui 35% das florestasenquanto proprietários privados, empresas, municípios e diversas organizações detêm o resto.
As principais empresas madeireiras da Finlândia afirmam que as florestas do país ainda absorvem mais carbono do que libertam, embora reconheçam que a quantidade diminuiu drasticamente nos últimos anos. Os combustíveis fósseis, e não a silvicultura, representam a maior ameaça ao clima, dizem.
Um porta-voz do Grupo Metsä, uma cooperativa com mais de 90 mil proprietários florestais, afirma que sempre que a floresta é cortada, novas árvores são plantadas, o que significa que o sequestro de carbono pode ser aumentado a longo prazo.
Um porta-voz da UPM, uma empresa florestal finlandesa, afirma que a meta de neutralidade carbónica para 2035 é excessivamente optimista e que “muitas esperanças em matéria de política climática foram depositadas nos sumidouros do sector do uso da terra”.
“Os apelos à restrição da colheita muitas vezes ignoram que o Estado possui aproximadamente um quarto das florestas finlandesas. O governo pode restringir a colheita nas suas próprias terras se estiver disposto a suportar as significativas consequências financeiras directas e indirectas”, afirmam.
Sob o governo de direita eleito no ano passado, foi dada muito menos ênfase ao cumprimento das metas climáticas. O governo finlandês não respondeu ao pedido de comentários do Guardian.
Mas os investigadores alertam que o aumento das temperaturas globais poderá degradar ainda mais o sumidouro da Finlândia. Estudos indicam que nos ecossistemas boreais, a floresta está perdendo sua capacidade de absorver e armazenar tanto carbono.
“Existem alguns cenários científicos realmente sérios em que, se as alterações climáticas continuarem, os abetos na Finlândia não sobreviverão, pelo menos no sul da Finlândia”, diz Nordman. “Todo o sistema florestal é baseado nesta árvore.”
Para as comunidades que sempre viveram no ártico Círculo, as mudanças já estão claras. À medida que o outono se aproxima, Sanila-Aikio prepara-se para o regresso das renas dos seus locais de alimentação de verão, antes de um inverno incerto.
Se a seca persistir, não haverá cogumelos para as renas, explica ela. “Se não engordarem, morrerão de fome”, diz ela.
