Um grupo de jovens quenianos está a trabalhar numa solução invulgar para os problemas do desperdício alimentar e de rações para peixes produzidas de forma insustentável a partir de unidades populacionais de peixes capturados na natureza: larvas.
As larvas da mosca soldado negro estão agora devorando alimentos indesejados em projetos ao redor do mundo. Os seus excrementos, conhecidos como excrementos, podem ser usados como fertilizante para culturas terrestres, e os seus corpos ricos em proteínas, colhidos antes de se transformarem em moscas, podem ser usados como alimento para o gado.
No Quénia, os ambientalistas por detrás do Projecto Mila, que em suaíli significa tradição, estão a utilizar as larvas para limpar resíduos alimentares, bem como para cultivar mangais e alimentar peixes em explorações costeiras.
A equipe de voluntários do Projeto Mila coleta resíduos orgânicos de residências, mercados e restaurantes na cidade costeira de Mombaça, no sudeste, e os alimenta com larvas vorazes, que produzem excrementos enquanto ajudam a limpar a cidade.
Nusra Abed, cofundadora do Projeto Mila e promotora de saúde comunitária, diz que ficou “perturbada com o número de infeções relacionadas com o saneamento na comunidade devido à má gestão de resíduos, e queria fazer parte da solução”.
De acordo com um relatório pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente, o Quénia regista alguns dos níveis mais elevados de desperdício alimentar doméstico do mundo, produzindo anualmente entre 40 e 100 kg por pessoa.
Além de aliviar o problema do desperdício de alimentos, o fertilizante de excrementos também tem ajudado os pequenos agricultores na área de Mombaça a aumentar o crescimento e a diversidade das suas culturas. Pode permitir que os agricultores diversifiquem a plantação de cocos – uma cultura comummente cultivada e de maturação lenta – para produtos de crescimento rápido, incluindo cebolas, tomates e outras frutas. Isto oferece-lhes a oportunidade de obter rendimentos adicionais através de uma agricultura sustentável e biológica e da venda dos excedentes da colheita nos mercados, afirma Roselyne Mwachia, investigadora marinha e pesqueira que trabalha no Projecto Mila.
O uso de excrementos na agricultura também tornou a atividade menos prejudicial ao meio ambiente e melhorou a captura dos pescadores próximos, afirma a equipe. Em áreas como Mariakani e Mazeras, 39 quilómetros a oeste de Mombaça, os pequenos agricultores a montante utilizavam fertilizantes de base química antes da mudança para excrementos, que poluíam o ecossistema marinho quando eram levados para a água após as tempestades, diz Mwachia. “Isso afetou… espécies marinhas, bem como causou o branqueamento de recifes de coral e a morte de manguezais, ervas marinhas e algas marinhas.”
“Os recifes de coral são terrenos férteis para a reprodução de espécies marinhas e, quando ocorre o branqueamento, significa que a reprodução será afetada e os stocks marinhos serão reduzidos”, acrescenta ela. Mas com os agricultores a mudarem para o excremento, Mwachia diz que “os pescadores nas áreas onde trabalhámos estão a reportar uma redução do branqueamento dos corais e um aumento da pesca devido à redução da poluição”.
Globalmente, a aquicultura ganhou um má reputação pela sua insustentabilidade, especialmente no que diz respeito à prática generalizada de transformar peixes capturados na natureza em alimento para peixes criados em cativeiro. Mas fazer com que os peixes se alimentem de larvas de moscas pode potencialmente reduzir a dependência da farinha de peixe tradicional derivada de populações selvagens, observa Mary Opiyo, cientista sénior de investigação em aquicultura no KMFRI, um organismo estatal.
“Esta é uma forma de promover a aquicultura sustentável e reduzir a dependência excessiva dos recursos marinhos”, afirma ela.
Kigen Compton é o fundador da BioBuuuma empresa que produz ração para peixes a partir de larvas de mosca soldado negra no Quênia e na Tanzânia. Ele diz: “Com rações facilmente acessíveis, disponíveis e acessíveis, muitos agricultores estão a mudar para a aquicultura sustentável e a afastar-se da pesca selvagem”.
As larvas também têm se difundido entre os trabalhadores da aquicultura em outros países. Na Colômbia, as populações rurais ganham sustentável meios de subsistência através de insetos alimentados com excrementos que estão sendo usados como ração na piscicultura, enquanto um empresa na Finlândia afirma que a produção de ração para peixes a partir de larvas é a “solução perfeita” para a aquicultura futura. Pesquisadores nos EUA fizeram recentemente alguns cálculos em relação à indústria aquícola do país. Eles descobriram que se a proteína da mosca-soldado fosse fornecida ao salmão, à truta e ao camarão ao máximo, sem prejudicar o peixe, 40.843 toneladas de peixe selvagem poderiam ser poupadas todos os anos, só nos EUA.
Existem algumas preocupações sobre doenças. David Mirera, cientista pesquisador sênior da KMFRI, diz que há riscos se as diretrizes de higiene adequadas não forem seguidas durante a produção da ração. “Não temos um quadro regulamentar e controlos claros sobre a criação de moscas soldados negras, e isso pode comprometer a qualidade dos alimentos produzidos, especialmente por aqueles que não são profissionais no sector da formulação e produção de alimentos”, afirma.
Mas muitos piscicultores no seu país já são grandes fãs das moscas, citando a sua conveniência e rendimentos seguros. Juma Mashanga é um deles. Ele ajuda a liderar um grupo de pescadores comunitários que criam peixes em gaiolas no Oceano Índico, perto de Kwale, uma cidade 19 quilômetros a sudoeste de Mombaça.
“Com as gaiolas há garantia de colheita na maturidade e o retorno é bom”, afirma. “Sustentar as gaiolas e alimentar os alevinos é administrável porque podemos processar nossos [black soldier fly] alimentos proteicos em casa.
