As minas de carvão e os campos de gás da Austrália podem estar a emitir duas vezes mais metano do que declaram actualmente, sublinhando a necessidade de introduzir relatórios independentes sobre o potente gás com efeito de estufa, alertou um grupo de reflexão sobre energia.
O Instituto Superpotência Ferramenta Abrir Metano utilizou satélites e verificações terrestres para identificar 20 “locais preocupantes” – todos envolvendo operações de carvão e gás – que estão a libertar “cerca do dobro” da quantidade de metano comunicada.
Se validada, a descoberta preliminar de emissões fugitivas equivaleria a que a Austrália subestimasse o seu total anual em cerca de 6%, disse o cientista-chefe do instituto, Peter Rayner. Também colocariam os combustíveis fósseis em pé de igualdade com a agricultura como fonte de metano.
“Esses [results] desafiar suposições de longa data sobre as fontes primárias das emissões de metano da Austrália”, disse ele. “Esta é uma descoberta crucial.”
Os 20 locais estão em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, com emissões entre 1,2 e oito vezes o nível relatado pelos operadores das minas e campos de gás.
As descobertas sugerem que as emissões de projetos futuros – aprovados ou planeados – também foram subestimadas, disse Rayner.
A comunicação precisa das emissões de gases com efeito de estufa é vital, sobretudo devido à importância relativa do metano como contribuinte para o aquecimento global. Ao longo de um período de 20 anos – ou aproximadamente quanto tempo temos para manter o aquecimento até 2ºC acima da era pré-industrial – o metano retém cerca de 80 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono.
A Austrália também assinou até um esforço global para reduzir as emissões de metano em 2030 em pelo menos 30% em comparação com 2020. Além disso, o país afirmou ter reduzido as emissões globais de gases com efeito de estufa 28,2% abaixo dos níveis de 2005 em março este ano.
Rayner disse que as descobertas deveriam ser examinadas pela cientista-chefe, Cathy Foley, como parte do sua análise da precisão e transparência dos relatórios de gases de efeito estufa da Austrália.
O Guardian Australia abordou o governo albanês para comentar.
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“Este não é apenas um exercício acadêmico”, disse Rod Sims, presidente do instituto e ex-chefe da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores. “Dados precisos são a base de uma política climática eficaz. Se não podemos medi-lo, não podemos gerenciá-lo”, disse ele.
“As reduções de metano oferecem a forma mais imediata e impactante de retardar o aquecimento global, dada a sua potência e vida atmosférica relativamente curta.”
O instituto divulgará os resultados das emissões individuais dos locais nos próximos meses. A atual tecnologia de satélite depende da captação do reflexo da luz solar na terra, o que a torna inadequada para a detecção de metano emitido pela produção de gás offshore, disse Rayner.
Embora as descobertas relativas aos combustíveis fósseis possam aliviar alguma da pressão sobre os agricultores para restringirem as emissões de metano provenientes da pecuária e da agricultura, a implantação de satélites também poderia melhorar a precisão das emissões do sector terrestre, disse ele.
A Austrália há muito afirma que a terra tem sido um sumidouro líquido de carbono, absorvendo mais carbono do que emite. O resultado, porém, é contestado por especialistas que apontam para tendências de desmatamento particularmente em Queensland e NSW.
