Hannah Willow não tinha dúvidas do que queria. Ela queria a glória de ser coroada a primeira abraçadora campeã de árvores de Glasgow. E ela entendeu.
“Achei que fosse apenas um evento de caridade”, disse Willow, após seu triunfo no evento inaugural no domingo. “Quando me disseram que era uma competição, minha criança interior deu uma cambalhota; Eu não percebi isso até pouco antes de começar.
“Este foi um momento de glória para mim. A criança interior em mim disse: ‘Eu quero vencer.’”
Até aparecer no parque rural Dams to Darnley, nos arredores da cidade, a professora dos primeiros anos raramente pensava em ser competitiva. Ela se especializou nas artes tranquilas da ioga e dos banhos na floresta, enquanto escreve livros infantis sobre a alegria e o poder da natureza – um deles envolve um ouriço em crise.
Willow já saboreou a emoção da vitória antes, mas em menor escala. Aos sete anos, ela ganhou um concurso de pintura em sua terra natal, Pembrokeshire, e por volta da mesma idade progrediu com sua irmã em várias rodadas de canto do Eisteddfod, o festival cultural de língua galesa.
Agora, porém, Willow está planejando uma viagem à Finlândia para o campeonato mundial de abraçar árvores, um evento anual que acontece a 160 quilômetros dentro do Círculo Polar Ártico, em HaliPuu, na Lapônia. Ela já está traçando estratégias e, com a ajuda da irmã, lançou um financiador coletivo para cobrir os custos de viagem.
“Parte de mim agora sente que preciso melhorar meu jogo para o campeonato mundial”, disse ela. “Terei que trazer minhas asas de fada e meu ukulele e cantar para as árvores.”
Embora Willow tenha se saído bem no segmento de velocidade, correndo entre as faias cobertas de musgo e os carvalhos em um bom tempo, e também na seção de estilo livre, ela venceu a competição geral com o evento de dedicação, onde os competidores devem mostrar “devoção, paixão e lealdade” a uma única árvore.
Despreparada para a competição, ela confiou no amor de infância pela dança para criar uma dedicação espontânea. “Dançar é uma expressão de conexão comigo”, disse ela. “Quando eu lutava com minhas palavras enquanto crescia, dançar e também estar na floresta fazia parte de mim.”
Seus filhos, de 14, 13 e 10 anos, terão que se adaptar à sua nova vocação. “Eles ficaram extremamente envergonhados ao descobrir que eu era o campeão do abraço de árvores; não era exatamente o chapéu de ‘mãe legal’ que eles queriam que eu tivesse. Então, me sinto um pouco mal pela credibilidade deles nas ruas.”
O evento foi organizado por Shuna Mercer, ludoterapeuta, e Vicki Dale, ambas atuantes no setor de viveiros florestais e ao ar livre. O pai de Mercer, Hugh Fife, era uma autoridade nas árvores nativas das Terras Altas, mas o evento foi amplamente inspirado por Hugh Asher, um terapeuta florestal que organizou o primeiro concurso de abraços de árvores da Escócia, em Strontian, nas Terras Altas ocidentais.
Asher desceu para ajudar no julgamento. A competição de domingo foi modesta: 11 adultos e quatro crianças competiram nas provas por faixa etária. O prêmio geral das crianças foi ganho pela filha de Dale, Lottie, de 10 anos, enquanto seu irmão gêmeo, Freddie, venceu a corrida infantil de abraços rápidos.
Dale disse que a floresta escolhida para o evento parecia ideal. O guarda-florestal estava muito entusiasmado, e o arvoredo utilizado tinha uma alameda de árvores que descia até ele, ouvia-se o som de uma queimada próxima e uma qualidade de luz “bela”.
“Foi simplesmente lindo. Parecia que estava no lugar certo”, disse ela.
Dale tem experiência em planejamento de eventos e disse que ela e Mercer também se inspiraram no caso de um festival de árvores urbanas. “Este é o evento mais alegre que já criei e o mais alinhado com os meus próprios valores”, disse ela. “Queríamos mostrar que você não precisava estar cercado por florestas para se conectar com a natureza.”
