A história de Juned Khan é um conto comovente de resiliência e determinação. O jovem lançador rápido, natural de Kannauj, em Uttar Pradesh, fez sua estreia no críquete de primeira classe por Mumbai na prestigiada Copa Irani de 2024, e sua ascensão ao topo é nada menos que notável.
Nascido em origens humildes, a jornada de Juned para se tornar jogador de críquete nunca foi fácil. Ele se mudou para Mumbai na adolescência, não com o sonho de jogar críquete, mas para sustentar sua família. Forçado a trabalhar, Juned inicialmente conseguiu um emprego em uma fábrica de roupas e depois dirigiu um riquixá, apesar de ser menor de idade. O críquete, naquele momento, parecia um sonho distante.
O ponto de viragem: Sanjeevani Cricket Academy
O destino interveio quando Juned descobriu a Sanjeevani Cricket Academy, dirigida pelo ex-guarda-postigo de Mumbai, Manish Bangera. Apesar de sua experiência limitada com críquete com bola de couro, o talento bruto de Juned chamou a atenção de Bangera. Ele encorajou o jovem a continuar aprimorando suas habilidades e, assim, iniciou a jornada de Juned para se tornar um jogador de críquete profissional.
No entanto, não foi um mar de rosas. Juned enfrentou severas restrições financeiras e não tinha dinheiro para comprar equipamentos básicos de críquete, como espinhos. Apesar dos desafios, recebeu apoio de simpatizantes e mentores, o que o fez continuar. Jogar em torneios locais em Mumbai permitiu-lhe desenvolver ainda mais sua arte.
Avistado por Abhishek Nayar
Um grande avanço ocorreu quando Juned foi flagrado pelo ex-jogador de críquete indiano Abhishek Nayar enquanto jogava no Torneio Police Shield da PJ Hindu Gymkhana. Nayar, impressionado com seu boliche, convidou Juned para se juntar ao Kolkata Knight Riders como lançador de rede durante a última temporada do IPL, uma oportunidade que lhe proporcionou uma experiência inestimável.
O desempenho consistente de Juned em torneios como o Buchi Babu e o KSCA impressionou os selecionadores, e ele foi escolhido para representar Mumbai na Copa Irani – uma estreia dos sonhos que viria em breve.
Estreia na Copa Irani: um sonho tornado realidade
Às vésperas da final da Copa Irani contra o Resto da Índia, Juned soube que faria sua estreia. A excitação o manteve acordado a noite toda, mas não o impediu de se concentrar no grande dia. Em um início de conto de fadas em sua carreira de primeira classe, Juned causou um impacto imediato ao reivindicar o premiado postigo do capitão do Resto da Índia e batedor estrela Ruturaj Gaikwad em sua primeira passagem.
Refletindo sobre o momento, Juned disse: “Não consegui dormir depois que me disseram que jogaria minha primeira partida por Mumbai. O postigo de Ruturaj foi um bônus. Apenas vestir a camisa de Mumbai parecia um sonho.”
Mumbai conquistou a Copa Irani pela primeira vez em 27 anos, derrotando o Resto da Índia por 121 corridas em uma partida dominada pelo time liderado por Ajinkya Rahane. A estreia de Juned, ao lado do versátil Tanush Kotian século, foi um dos destaques do jogo, e a história de Juned conquistou os corações dos fãs.
Uma jornada de lutas e triunfos
A mãe de Juned não pôde comparecer ao jogo, mas muitos de seus amigos e familiares de Kannauj, conhecida como a capital do perfume da Índia, estiveram presentes para torcer por ele. Para eles, não foi apenas um jogo, mas o culminar de anos de trabalho árduo e sacrifício.
A ascensão de Juned, de um menino que trabalhava em biscates para sustentar sua família, a um jogador de críquete de primeira classe em Mumbai, é uma prova de sua coragem. Apesar de ter a oportunidade de regressar a Uttar Pradesh, ele permanece leal a Mumbai, a cidade que lhe deu a oportunidade de brilhar. “Mumbai me deu tudo e me tornou o que sou. Nunca sairei de Mumbai”, diz ele com orgulho.
Dividindo um quarto apertado com outros cinco amigos que fazem biscates, a vida de Juned ainda está longe de ser glamorosa, mas seu futuro parece brilhante. Se ele continuar sua jornada com a mesma paixão e determinação, não há dúvida de que Juned Khan alcançará patamares ainda maiores. E nos próximos anos, os fãs cantarão seu nome não apenas em Uttar Pradesh, mas em toda a Índia, onde quer que ele jogue.
Mumbai será felicitada pela vitória na Copa Irani
O triunfo da Copa Irani de Mumbai após um hiato de 27 anos rendeu ao time uma grande felicitação da Associação de Críquete de Mumbai (MCA) no Estádio Wankhede. Ajinkya Rahane e sua equipe, incluindo Juned, serão celebrados por suas performances estelares, com a história de estreia de Juned se destacando como um símbolo do legado do críquete de Mumbai.
À medida que o conto de fadas de Juned continua a desenrolar-se, uma coisa fica clara: o rapaz que outrora conduzia um auto-riquixá para sobreviver deixou a sua marca no críquete indiano e a sua viagem apenas começou.