ReutersO Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2024 foi atribuído aos cientistas norte-americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun pelo seu trabalho sobre microRNA.
Suas descobertas ajudam a explicar como a vida complexa surgiu na Terra e como o corpo humano é composto por uma grande variedade de tecidos diferentes.
Os microRNAs influenciam a forma como os genes – as instruções para a vida – são controlados dentro dos organismos, incluindo nós.
Os vencedores compartilham um prêmio no valor de 11 milhões de coroas suecas (£ 810.000).
Cada célula do corpo humano contém a mesma informação genética bruta, bloqueada no nosso DNA.
No entanto, apesar de começarem com informações genéticas idênticas, as células do corpo humano são totalmente diferentes em forma e função.
Os impulsos elétricos das células nervosas são distintos do batimento rítmico das células cardíacas. A potência metabólica que é uma célula do fígado é diferente de uma célula renal, que filtra a uréia do sangue. As habilidades de detecção de luz das células da retina são diferentes em termos de habilidades dos glóbulos brancos que produzem anticorpos para combater infecções.
Muita variedade pode surgir do mesmo material de partida devido à expressão genética.
Os cientistas dos EUA foram os primeiros a descobrir os microRNAs e como eles exerciam controle sobre como os genes são expressos de forma diferente em diferentes tecidos.
Os vencedores dos prêmios de medicina e fisiologia são selecionados pela Assembleia Nobel do Instituto Karolinska da Suécia.
Eles disseram: “Sua descoberta inovadora revelou um princípio completamente novo de regulação genética que se revelou essencial para organismos multicelulares, incluindo humanos.
“Sabe-se agora que o genoma humano codifica mais de 1.000 microRNAs.”
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Sem a capacidade de controlar a expressão genética, todas as células de um organismo seriam idênticas, por isso os microRNAs ajudaram a permitir a evolução de formas de vida complexas.
A regulação anormal por microRNAs pode contribuir para o câncer e para algumas condições, incluindo perda auditiva congênita e distúrbios ósseos.
Um exemplo grave é a síndrome DICER1, que leva ao câncer em vários tecidos e é causada por mutações que afetam os microRNAs.
Imagens GettyO professor Ambros, 70 anos, trabalha na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, e o professor Ruvkun, 72 anos, é professor na Escola Médica de Harvard.
Ambos conduziram suas pesquisas sobre o verme nematóide – C. elegans.
Eles experimentaram uma forma mutante do verme que não conseguiu desenvolver alguns tipos de células e, eventualmente, se concentraram em pequenos pedaços de material genético ou microRNAs que eram essenciais para o desenvolvimento dos vermes.
É assim que funciona:
- Um gene ou instrução genética está contido em nosso DNA
- Nossas células fazem uma cópia, que é chamada de RNA mensageiro ou simplesmente mRNA (você se lembrará disso nas vacinas Covid)
- Isso sai do núcleo da célula e instrui as fábricas de produção de proteínas da célula a começarem a produzir uma proteína específica.
- Mas os microRNAs atrapalham, aderindo ao RNA mensageiro e impedindo-o de funcionar
- Em essência, o mircoRNA impediu que o gene fosse expresso na célula
Trabalhos posteriores mostraram que este não era um processo exclusivo dos vermes, mas sim um componente central da vida na Terra.
O professor Janosch Heller, da Dublin City University, disse estar “encantado” ao saber que o prêmio foi para os professores Ambros e Ruvkun.
“Seu trabalho pioneiro na regulação genética por microRNAs abriu caminho para pesquisas inovadoras em novas terapias para doenças devastadoras como a epilepsia, mas também abriu nossos olhos para o maravilhoso mecanismo que controla rigidamente o que está acontecendo em nossas células.”
