A antecessora corporativa da maior refinaria de petróleo dos Estados Unidos, a Marathon Petroleum, explicou em um periódico da empresa há quase 50 anos que o aumento da temperatura global potencialmente ligado à “expansão industrial” poderia um dia causar “fome generalizada e outras calamidades sociais e econômicas”.
Esta descrição de décadas atrás sobre o colapso climático é de uma edição de 1977 da revista Marathon World e é atribuída no artigo por um autor não identificado a vários especialistas, incluindo um cientista que trabalha para uma importante agência dos EUA.
“Embora os climatologistas discordem sobre as razões subjacentes, muitos veem um clima futuro de maior variabilidade, trazendo consigo áreas de seca extrema”, disse a revista, publicada anteriormente pela Marathon Óleo Empresa, que mais tarde se dividiu na Marathon Petroleum e na empresa de exploração e produção Marathon Oil.
A Marathon Petroleum está entre várias empresas de petróleo e gás – incluindo Exxon, Shell e BP – atualmente sendo processado por a cidade de Honolulu por supostamente se envolver em um esforço coordenado de comunicação “para ocultar e negar seu próprio conhecimento” dos impactos climáticos catastróficos causados pela queima de seus produtos.
O processo alega que a Marathon sabia dos perigos do aumento da temperatura global muito antes do público em geral, devido à sua filiação ao Instituto Americano de Petróleo, que começou a estudar a ligação entre combustíveis fósseis e aquecimento global décadas atrás.
Este artigo recém-publicado mostra que a empresa estava realizando esforços por conta própria para se manter atualizada sobre as últimas novidades da ciência climática e as ameaças que um clima mais volátil poderia representar para a humanidade.
Intitulado “World Weather Watch”, o artigo resume o debate, citando J Murray Mitchell, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (Noaa), um cientista do governo federal dos EUA que, durante a década de 1970, avisou que As emissões industriais de dióxido de carbono podem derreter as calotas polares e representar ameaças à civilização humana.
“O clima não vai melhorar, só piorar. A longo prazo, teremos que nos preparar para a perspectiva de muitas colheitas ruins”, disse Mitchell no artigo. A Marathon World citou pesquisas de Mitchell e outros cientistas climáticos mostrando que “a expansão industrial durante o último século pode estar afetando o clima por meio da poluição por dióxido de carbono”.
O artigo da revista sugere potenciais implicações para a empresa de um clima mais extremo. Embora não esteja claro o quão amplamente o artigo foi visto dentro da empresa, ele nomeia figuras seniores da Marathon Oil, incluindo seu então vice-presidente de planejamento corporativo e assistente do presidente James H Brannigan, que diz que a indústria do petróleo usa técnicas de previsão do tempo para prever a demanda do consumidor por combustível.
Ele também cita George M Susich, um coordenador internacional de perfuração da Marathon, que fala sobre a exposição da empresa a condições climáticas perigosas no Mar Céltico, dizendo “você se torna sensível a condições climáticas pendentes e toma medidas de precaução antes que uma tempestade aconteça”. Nenhuma das pessoas faz referência ao aumento da temperatura global diretamente no artigo, que tem um subtítulo que diz “detetives do clima encontram pistas intrigantes, mas o clima continua um mistério”.
“Não importa o motivo das mudanças climáticas, o impacto econômico pode ser tremendo”, diz o artigo da Marathon World. Ele faz referência a pesquisas científicas que sugerem que “os padrões de circulação da atmosfera mudaram, mantendo as monções de verão longe de regiões como o Sahel na África, atualmente uma área que sofre de seca extrema”.
Considerando esses enormes riscos, o periódico da empresa explica: “muitos climatologistas acham que é imperativo aplicar a tecnologia científica atual para que as previsões do ambiente mutável da Terra possam evitar a fome generalizada e outras calamidades sociais e econômicas”.
Embora alertas como esse estivessem se tornando mais difundidos na literatura científica da época, levaria mais de uma década para que o aquecimento global ganhasse atenção geral em 1988, após o depoimento do cientista da NASA James Hansen ao Congresso e a criação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.
“Não estou surpreso que a Marathon tenha documentos que esclareçam sua conscientização” sobre as mudanças climáticas, disse Bryant Sewell, analista sênior de pesquisa do grupo de defesa de acionistas Majority Action. “Seja a Marathon, a Exxon ou as concessionárias de energia elétrica, temos visto uma estratégia de longa data dessas empresas de negação climática, desinformação e atraso.”
A Marathon Petroleum foi desmembrada da Marathon Oil como uma empresa de refino independente em 2011. Ela não respondeu às perguntas do Guardian. Nem a Marathon Oil, que foi recentemente adquirida pela ConocoPhillips.
A Marathon Petroleum opera atualmente o maior sistema de refino dos EUA, incluindo mais do que 6.000 postos de gasolina em todo o país. Ano passado relatou um lucro líquido de quase US$ 10 bilhões. A empresa tem uma ação climática federal previamente obstruída, incluindo supostamente trabalhando silenciosamente com uma rede de grupos políticos conservadores sob o comando do presidente Donald Trump para lutar contra os padrões federais de economia de combustível que reduziriam os gases de efeito estufa liberados por carros e caminhões.
A empresa recebeu uma nota quase reprovada do grupo de pesquisa e advocacia sem fins lucrativos InfluenceMap, que classifica as empresas com base em se estão fazendo esforços de boa-fé para apoiar a política climática. “O engajamento da Marathon Petroleum na política de mudança climática dos EUA é amplamente negativo”, disse concluiu.
Isso foi ecoado por vários senadores democratas dos EUA, incluindo Sheldon Whitehouse, que em 2020 co-escreveu uma carta aberta acusando a empresa de ser “uma das principais forças em Washington que se opõem aos esforços para limitar a poluição de carbono e combater as mudanças climáticas”.
A Marathon Petroleum tem evitado até agora o escrutínio histórico dado a empresas como Exxon e Conchaque estudou privadamente os riscos climáticos catastróficos a partir da década de 1970 e depois liderou campanhas de relações públicas e publicidade para minar a ciência.
O artigo de Marathon de 1977 apareceu durante um ano de clima turbulento – um inverno frio recorde seguido por um verão escaldante. Em periódicos científicos, pesquisadores debateram as causas e implicações desses extremos.
Além de reconhecer que as emissões de carbono da humanidade podem ser um fator importante, o artigo também citou explicações concorrentes, incluindo uma agora desacreditado teoria de que as mudanças climáticas podem ser causadas por flutuações na intensidade do sol, ou que podem ser afetadas por mudanças na órbita da Terra, o que os cientistas agora descartou como uma explicação confiável para as últimas décadas de aquecimento sem precedentes.
O atual processo de Honolulu alega que a Marathon contribuiu para a obstrução climática ao pertencer a associações industriais que passaram décadas tentando convencer o público de que a ciência que relacionava carvão, petróleo e gás às mudanças climáticas era instável e pouco confiável.
“Pestilência, fome, seca. Saber que o produto de alguém pode causar isso e enterrar as evidências é indizível”, escreveu Timmons Roberts, professor de meio ambiente e sociologia na Brown University, especialista em desinformação climática, em um e-mail para o Guardian após ver o artigo de 1977.
Marathon e outras empresas citadas no litígio estão atualmente peticionando a Suprema Corte dos EUA para rejeitar o caso.
