Lobistas das maiores marcas de alimentos da Grã-Bretanha pressionaram com sucesso por £ 1,7 bilhão imposto sobre embalagens a ser adiado, revelam novos documentos.
As taxas para um novo esquema para melhorar as taxas de reciclagem e combater a poluição plástica deveriam ser impostas este mês, mas foram adiadas por um ano pelo último governo conservador, depois que a indústria reclamou dos custos em uma série de reuniões privadas.
O regime de responsabilidade alargada do produtor (EPR) visa transferir os custos de recolha e reciclagem de resíduos para as empresas que fabricam embalagens para refrigerantes, confeitaria e outros bens de consumo. Pagariam taxas com base na quantidade de embalagens que utilizam, com taxas mais baixas para opções mais sustentáveis.
Mas as cobranças de até £ 605 por tonelada de embalagem foram adiadas após lobby de três entidades comerciais que representam centenas de empresas de alimentos e bebidas, de acordo com registros internos do governo vistos pelo Observador e a publicação investigativa Democracia à Venda.
Rudy Schulkind, um activista político da Greenpeace do Reino Unido, disse que a política conservadora sobre o esquema foi definida por “hesitações e atrasos” e que os trabalhistas precisavam agora de implementar um esquema robusto.
“Eles precisam mostrar seu valor e encarar os lobistas”, disse ele. “Caso contrário, correm o risco de repetir o fracasso do último governo. O custo deste esquema para a indústria não é nada comparado com o custo da crise da poluição plástica para o nosso planeta.”
Em 15 de Março do ano passado, funcionários do Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) participaram numa reunião de partes interessadas com a Food and Drink Federation (FDF), o British Retail Consortium e o Industry Council for Embalagem e o Meio Ambiente.
O grupo concordou em se reunir uma vez por mês e em excluir outras organizações das negociações, como órgãos ambientais.
Um resumo da reunião obtido ao abrigo das leis de liberdade de informação revela que o “papel e missão” do fórum era “garantir que a indústria tenha uma visão antecipada dos planos e propostas e preparar o envolvimento com os ministros”. Quando um funcionário público “perguntou se o número de membros deveria ser ampliado”, foi acordado “manter os membros atuais no interesse de conversas mais francas”.
Os lobistas queixaram-se ao Defra sobre “pressões inflacionárias, preocupações com o valor do dinheiro para o consumidor e os elevados custos para a indústria”.
Os documentos mostram que um lobista não identificado “sugeriu que era necessária uma pausa para refletir sobre as preocupações da indústria e analisar como avançar”.
Outro representante empresarial alertou para “sérias preocupações sobre o calendário e a confiança da indústria” e pediu “uma abordagem faseada à recuperação de custos para que os custos totais não sejam impostos no primeiro ano”.
Um funcionário público do Defra respondeu que “os ministros não estavam preocupados em atrasar”, mas o governo anunciou em julho de 2023 que o esquema seria adiado.
após a promoção do boletim informativo
Os grupos industriais também se reuniram com o então secretário do Meio Ambiente Teresa Coffey em março de 2023, com uma carta de acompanhamento das organizações alegando que Coffey concordou que “alguma flexibilidade poderia ser encontrada para alterações no projeto atual [of the legislation]”.
Os dirigentes dos três organismos comerciais reconheceram na carta que “uma quantidade impressionante de plásticos não consegue ser reutilizada – e está a ser exportada, incinerada ou acabando em aterros”. A indústria pretende uma maior supervisão da reciclagem para ajudar a garantir uma utilização mais eficaz dos materiais e um papel mais importante na governação do regime EPR.
A estratégia foi proposto pela primeira vez em 2018 pelo governo conservador, que originalmente pretendia introduzi-lo até 2023. Mas Dominic Hogg, consultor ambiental e especialista em EPR, disse que a implementação do esquema foi “terrivelmente lenta”.
As empresas alimentares e os analistas alertaram que os custos do regime serão repassado aos consumidorescom estimativas de 2 centavos extras em um pote de mostarda, 4 centavos em uma garrafa de cerveja e 9 centavos em uma garrafa de vinho.
No entanto, o governo publicou novas estimativas para as taxas básicas do esquema na semana passada, que são inferiores aos números anteriores, após lobby da indústria sobre os custos.
A British Beer and Pub Association disse que as estimativas revisadas são um “passo bem-vindo na direção certa”.
Um porta-voz do Defra disse: “Essas reformas criarão 21.000 empregos e estimularão mais de 10 bilhões de libras em investimentos no setor de reciclagem durante a próxima década. Significa que os produtores de embalagens, e não os contribuintes, cobrem os custos da gestão dos resíduos. Sempre trabalhamos em estreita colaboração com uma ampla gama de grupos ambientais, empresas e partes interessadas para implementar este programa.”
Um porta-voz da FDF disse: “Os fabricantes de alimentos e bebidas levam os seus compromissos de sustentabilidade extremamente a sério. Há anos que temos trabalhado com o governo para tentar implementar um esquema transformacional de responsabilidade alargada do produtor que proporcione verdadeiramente uma economia circular no Reino Unido e melhore as taxas de reciclagem estacionárias do Reino Unido.
«Como parte disto, os produtores e a Federação de Alimentação e Bebidas falaram com uma série de partes interessadas, incluindo ONG, para discutir como seria um esquema de melhores práticas, que aumentasse as taxas de reciclagem e não corresse o risco de aumentar os preços dos alimentos. Os produtores precisam estar no centro da operação e condução de um sistema de reciclagem líder mundial.”