TO processo de reciclagem é, por natureza, complicado. Colocamos a nossa mistura de lixo nos contentores certos e, a partir desse momento, esperamos que aqueles a quem o confiamos – sejam as autarquias locais que recolhem o lixo ou os programas de reciclagem dos supermercados – façam o resto. Se este for você, então você pode ficar consternado ao saber que um relatório recente da Everyday Plastics descobriu que a maioria dos plásticos macios recolhidos por dois dos maiores supermercados da Grã-Bretanha são não sendo reciclado e são, em vez disso, incinerados.
Plásticos macios são qualquer coisa frágil que você possa amassar na mão: pense em sacos de pão, bolsas, filme plástico, embalagens de chocolate e pacotes de batatas fritas. Mas, como mostra este último relatório, eles não são tão facilmente recicláveis quanto você imagina. Aqui está o porquê.
Quando se tratava da recolha de plásticos macios para reciclagem, os supermercados queriam simplificar as nossas vidas. Se os seus recipientes de recolha lessem “apenas polietileno transparente de baixa densidade”, não tenho a certeza se o meu Tesco local encheria consistentemente enormes carrinhos de metal com plástico macio. Os supermercados optaram pelo rótulo mais simples “plástico macio”, e os consumidores em geral compreenderam o que isso significava e trouxeram-no de volta em todas as suas diversas formas.
A consequência inevitável desta mensagem simples é que os retalhistas têm de trabalhar mais: o plástico tem de ser enviado para triagem porque não o separamos para eles. O material valioso e de alta qualidade que procuram (monomaterial não contaminado) é reciclado, enquanto o restante provavelmente será incinerado ou reciclado. Essa é uma pílula amarga para o público engolir, quando tão diligentemente trouxe o seu plástico de volta. Mas é compreensível que a mensagem geralmente assuma a forma de “por favor, traga o seu plástico aqui” em vez da talvez mais verdadeira (embora deprimente) “queimamos um pouco disto”.
Então, onde o plástico é classificado? Muitas vezes em outros países onde a triagem manual é mais barata. Uma vez separados, alguns plásticos macios podem ser incinerados para gerar eletricidade porque não é económico reciclá-los, outros são reciclados em sacos de lixo, ou o plástico derretido é comprimido para fazer alternativas à madeira. Isso não é necessariamente uma coisa ruim, porque o plástico macio que usamos uma vez pode ser reciclado ou reaproveitado no lugar de matéria-prima. É importante notar que o plástico macio é muitas vezes considerado inseguro para reutilização como embalagem de alimentos devido aos elevados padrões de segurança da Grã-Bretanha.
Como consumidores, precisamos de compreender que a economia da reciclagem, uma vez que sai do nosso centro de reciclagem ou do supermercado, é frustrantemente desafiadora. Tecnicamente, todos os materiais podem ser reciclados: tudo pode ser decomposto nas suas partes constituintes e esmagado, derretido e reformado. Mas para o plástico macio, um material leve e fácil de criar que tem um valor inerentemente baixo, a economia torna difícil justificar o custo significativo de recolha, transporte e processamento.
Isto faz do plástico um dos materiais mais prejudiciais para o ambiente: a sua abundância e o seu baixo custo levam as pessoas a descartá-lo facilmente, sem se preocuparem com as consequências ambientais. Isso não significa que não devemos reciclá-lo. Precisamos de capturar o plástico para lhe dar maiores hipóteses de ser reciclado, mesmo que parte dele acabe por ser utilizado para criar energia. Era isso que pretendiam os grandes retalhistas porque a sua recolha, mesmo para incineração, é melhor do que a sua deposição em aterro.
É vital que tenhamos transparência em relação à reciclagem e nós, como consumidores, precisamos de ser receptivos a isso, mesmo quando a verdade não é tão conveniente como gostaríamos. As atuais dificuldades que enfrentamos com o plástico macio não significam que devamos rejeitá-lo totalmente. Embora o plástico macio possa estar longe de ser perfeito e os nossos esforços de reciclagem ainda tenham um longo caminho a percorrer, as alternativas não plásticas, como uma lata para comida de gato (quando comparada com uma bolsa), podem ser muito mais pesadas e exigir mais energia para serem produzidas. reciclar. Como tal, a sua recolha, transporte e processamento podem levar ao aumento das emissões de carbono.
Devemos ter cuidado para não demonizar o plástico sem submeter outros materiais ao mesmo nível de escrutínio. Acho que pubs e restaurantes estão mais dispostos a oferecer canudos de papel aos clientes – muito mais do que com canudos de plástico. O resultado é potencialmente mais desperdício do que antes. Não vamos fingir que a simples utilização de uma alternativa ao plástico é uma panaceia.
Então, como podemos garantir que menos plástico macio acabe num incinerador? Bem, precisamos reequilibrar a economia. O governo deve restringir as exportações de resíduos e manter a sua compromisso de arrecadar plástico flexível nas calçadas da Inglaterra até 2027. Isso garantiria que o plástico macio fosse coletado em volumes significativos, impulsionaria a inovação e o investimento no sistema de reciclagem do Reino Unido e, em última análise, aumentaria o valor do plástico macio para as empresas de resíduos que lidam com ele. Isso seria muito preferível a acabar com o uso de uma embalagem leve e incrivelmente eficiente.
Independentemente de ser destinado a ser incinerado para gerar energia, transformado em banco de parque ou transformado em uma nova embalagem, continuarei a enfiá-lo em um saco de pão todas as semanas e a levá-lo ao supermercado local. Tudo sabendo que coletar esse plástico e enviá-lo para algum lugar útil é muito melhor do que depositá-lo em aterro.
