TO clima que costumávamos moldar o comportamento da água que costumávamos ter – quanto e quando choveu, quão seca ficou, quando e com que lentidão a neve nas alturas derreteu, o que caiu como chuva e caiu como neve. O caos climático está a mudar tudo isso, quebrando padrões, fornecendo água em torrentes sem precedentes na história registada ou retendo-a para criar secas épicas, enquanto solos, pastagens e florestas ressecados pelo calor e pela seca criam condições ideais para mega-incêndios florestais.
Água na hora e na quantidade certa é uma bênção; nos errados é um flagelo e uma força destruidora, como vimos recentemente com inundações em todo o mundo. No debate vice-presidencial, Tim Walz, governador de Minnesota, observado que os agricultores do seu estado “sabem que as alterações climáticas são reais. Eles viram secas de 500 anos, inundações de 500 anos, consecutivamente.” Agricultores de todo o mundo enfrentam inundações, secas e condições climáticas fora de época que afetam a sua capacidade de produzir alimentos e proteger o solo.
As chuvas de Furacão Helena transformou-se em uma torrente no rio Nolichucky, no leste do Tennessee, que em seu auge era quase o dobro do fluxo normal das Cataratas do Niágara. A água daquele rio e de outros transbordou barragens e gerou temores de que as barragens pudessem romper. No oeste da Carolina do Norte, o rio French Broad, que atravessa Asheville, atingiu um nível sem precedentes, graças a dezenas de centímetros de chuva nas montanhas circundantes que drenavam rapidamente para os seus afluentes.
A água tornou-se uma força violenta destruindo edifícios, ruas, bairros, afogando humanos e animais, enquanto os ventos derrubavam árvores em toda a região, com a aderência das suas raízes enfraquecida pelo solo saturado pela chuva. Estradas, pontes, linhas de transmissão e infra-estruturas cruciais foram varridas ou destruídas. Cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley estimativa que “as alterações climáticas podem ter causado até 50% mais chuvas durante o furacão Helene em algumas partes da Geórgia e das Carolinas. Além disso, estimamos que a precipitação observada foi até 20 vezes mais provável nestas áreas devido ao aquecimento global.”
A enorme quantidade de água que Helene despejou em seu caminho de 800 quilômetros é impressionante: 40 trilhões de galões, um cientista calculadoo equivalente a despejar todo o conteúdo do Lago Tahoe sobre a região, água suficiente para cobrir todo o estado da Carolina do Norte com águas de 3,5 pés de profundidade. “Água é vida” tornou-se um slogan chave nos protestos do Dakota Access Pipeline em 2016, mas também pode ser uma força mortal. Uma das ironias da situação actual em Asheville, na Carolina do Norte, e noutras cidades afectadas por furacões e inundações, é que a água está por todo o lado – água lamacenta e contaminada – mas com condutas de água partidas, cortes de energia e fontes contaminadas, água para beber e lavar com é escasso.
Já houve dilúvios na região antes, mas este foi um desastre climático. Em todo o mundo, inundações catastróficas estão a destruir regiões inteiras – talvez o pior de tudo tenham sido as inundações de 2022 que cobriram um terço do Paquistão, mas as inundações de Abril-Maio no sul do Brasil eram uma catástrofe que “deslocou mais de 80 mil pessoas, provocou mais de 150 mil feridos e, no dia 29 de Maio, 169 vítimas mortais, com 44 pessoas ainda desaparecidas” a partir de Junho.
As repetidas inundações na Nova Inglaterra e na região de Houston estão entre os desastres climáticos dos EUA, enquanto o Reino Unido e a Europa continental, o Japão e vários países africanos, incluindo Moçambique e o Quénia este ano, foram duramente atingidos pelas inundações.
Só no mês passado, de acordo com à Federação Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho: “No Chade, onde cerca de 1,5 milhões de pessoas foram afectadas, as avaliações iniciais apontam para a destruição de mais de 164.000 casas, com todas as 23 províncias do país envolvidas, e Tandjile, Mayo -Kebbi Est, Logone e Lac entre as províncias mais afetadas. Mais de 259 mil hectares de terras agrícolas foram destruídos, aumentando o risco de escassez de alimentos num país que já enfrenta uma insegurança alimentar crónica.” As inundações não são novas, mas a intensidade e a frequência das inundações catastróficas são. A crise climática é uma crise hídrica.
Vivemos agora num planeta mais violento do que aquele que deixámos para trás há algumas décadas, aquele que consideraremos pacífico, gentil e previsível. Mais violento, mais imprevisível, mais caótico, mais destrutivo, mais perigoso. Parte desse perigo é o próprio calor, mas a água está a revelar-se uma parte importante da crise climática. A equação básica citada pelos cientistas do clima é que o ar mais quente retém mais água. “Para cada grau Celsius de aumento da temperatura atmosférica da Terra, a quantidade de vapor d’água na atmosfera pode aumentar em cerca de 7%, de acordo com as leis da termodinâmica,” diz Nasa.
O que significa que mais aquecimento criará mais chuvas – mas a crise climática também altera o vento e as correntes oceânicas, tornando imprevisível como e onde essas chuvas chegam. A velha terminologia de acontecimentos de “cem” e “mil anos” já não faz sentido, agora que acontecem com tanta frequência.
Por trás da violência das condições meteorológicas extremas provocadas pelo clima está a violência da indústria dos combustíveis fósseis, cujos cientistas reconheceram claramente o impacto futuro das alterações climáticas e cujos líderes decidiram aceitá-lo. A sua assinatura está nestas tempestades, nas casas destruídas e nas vidas destruídas, nos quilómetros de lama, nas poças de água suja, nas centrais eléctricas destruídas e nas florestas destruídas.
Agora compreendemos as alterações climáticas, tanto as causas como os impactos, com precisão, e sabemos quais são as soluções, e também conhecemos os obstáculos a essas soluções. Ninguém é maior do que a indústria dos combustíveis fósseis e os políticos que a servem.
