Incêndios florestais descontrolados devastaram o sul Califórnia em meio a uma surpreendente onda de calor no final do verão este mês, envolvendo a região em uma fumaça espessa e escura enquanto as temperaturas ultrapassavam 110F (43,3C).
Mas Cynthia Ayala, agente de rampa em um dos maiores centros de carga aérea da Amazon, teve que se apresentar ao trabalho de qualquer maneira.
Ayala, 28 anos, faz turnos de 10 horas no centro aéreo, uma ampla instalação em San Bernardino, Califórnia, 97 quilômetros a leste de Los Angeles. O trabalho envolve transportar contêineres de carga de 2,10 metros de altura e 3.500 libras para dentro e para fora do armazém central, muitas vezes em temperaturas externas sufocantes.
“Já me acostumei com o calor”, disse Ayala, que está no cargo há três anos. Em um dia de trabalho médio, Ayala caminha cerca de 13.000 passos – o equivalente a cerca de 10,5 quilômetros. Ela se acostumou a voltar para casa todas as noites encharcada de suor e com dores nas pernas.
A fumaça escura era algo novo. “Vimos cinzas caindo do céu”, disse ela.
Durante uma onda de calor escaldante, o incêndio na Linha explodiu em quase 40.000 acres no Inland Empire, que tem um dos maiores concentrações de armazéns logísticos no país. À medida que o incêndio avançava, milhares de residentes, incluindo vários colegas de trabalho de Ayala, foram convidados a evacuar as suas casas.
Ainda assim, dezenas de milhares de trabalhadores de armazéns – operadores de empilhadores, empacotadores, motoristas de camiões e trabalhadores de entregas – continuaram a trabalhar para satisfazer a crescente dependência dos consumidores na entrega ao domicílio com um clique.
Ayala estava se preparando para ir para o trabalho em um domingo, quando um colega de trabalho ligou para ela para dizer que a fumaça era tão densa no centro de ar que eles não conseguiam respirar. Quando Ayala chegou, o fogo estava tão quente que criou suas próprias tempestades. Outra colega de trabalho chorava porque estava cansada e sentia dor ao respirar.
Vários outros deram entrada no centro de saúde do local e foram aconselhados a descansar antes de voltarem ao trabalho. “E não eram apenas as pessoas que trabalhavam ao ar livre – podíamos sentir o cheiro de fumaça dentro do prédio”, disse Ayala. “Isso estava ficando intolerável para nós.”
Naquele dia, um grupo de cerca de 50 funcionários abordou sua gestão para exigir que sejam mandados para casa, com pagamento. “A Amazon estava nos dando uma solução, a administração estava nos dando uma solução. Mas as cinzas caíam do céu e exigíamos uma resposta”, disse ela.
A Amazon não se preocupa com a nossa segurança, por isso temos que nos proteger. Trabalhadores da KSBD em San Bernardino com @ieamazonworkers marchou até o chefe para exigir que a Amazon nos mandasse para casa com pagamento por causa da perigosa fumaça do incêndio florestal. pic.twitter.com/vKEcfOLlVv
– Amazon Teamsters (@amazonteamsters) 9 de setembro de 2024
Eventualmente, a Amazon concordou em encerrar as operações e mandou os funcionários para casa com pagamento. Foi uma grande vitória para os trabalhadores do centro aéreo, que se têm organizado para melhorar as condições de trabalho desde a inauguração do centro aéreo em 2021. Mas o alívio durou pouco. Ayala e seus colegas de trabalho foram orientados a retornar na terça-feira; aqueles que se sentiam inseguros tiveram a opção de ficar em casa sem remuneração. “Mas não é realmente uma escolha, porque precisamos do dinheiro”, disse Ayala.
A Amazon contesta esta conta, afirmando que eles “fechou proativamente” o hub aéreo por quase 48 horas.
A empresa fez isso “com muita cautela, depois que o incêndio na Line mais que dobrou de tamanho durante a noite. A instalação permaneceu fechada por cerca de dois dias e os funcionários foram pagos durante esse período”, disse Montana MacLachlan, porta-voz da Amazon.
MacLachlan disse que a Amazon monitora constantemente a AQI em suas instalações em San Bernardino, traz purificadores de ar extras e fornece máscaras N95 aos funcionários quando a qualidade do ar se deteriora. “A saúde e a segurança dos nossos funcionários são fundamentais e incentivamos os funcionários a fazer pausas sempre que necessário, especialmente aqueles que trabalham em funções expostas aos elementos”, disse ela.
Em fevereiro, o hub aéreo foi citado três vezes pela Califórnia Osha por colocar os trabalhadores em perigo no calor do verão, inclusive por usar a sombra sob um Boeing 767-300 como uma área para os trabalhadores descansarem. A Amazon contestou as citações.
Numa região que enfrenta cada vez mais incêndios florestais explosivos e calor extremo, alimentados por uma crise climática crescente, os trabalhadores em instalações logísticas e armazéns em toda a região têm pressionado por medidas mais fortes de segurança térmica em todo o estado.
Em 2006, a Califórnia foi o primeiro estado a implementar padrões de aquecimento para trabalhos ao ar livre. Após anos de atraso, as autoridades estaduais aprovaram novas regras neste verão para proteger os trabalhadores do calor extremo em ambientes fechados, incluindo exigências para que os empregadores proporcionem mais pausas e diminuam o ritmo de trabalho durante os dias quentes. As regras entraram em vigor no final de julho – mas para alguns trabalhadores de armazéns, pouco parece ter mudado.
“Os produtos são muitas vezes mais importantes do que as pessoas”, disse Victor Ramirez, que trabalha numa instalação logística no Inland Empire que organiza e embala todo o tipo de produtos – champôs, sabonetes, ancinhos de jardim, maionese – para grandes lojas. Seu local de trabalho possui ventiladores industriais para refrigeração, mas não há ar condicionado. “Os ventiladores apenas fazem circular o ar quente”, disse ele. “Nos dias em que está 110F lá fora, pode parecer 120F lá dentro.”
Ramirez sente dores de cabeça e sangramentos nasais constantes por causa do calor. Ele tenta se manter constantemente hidratado e coloca uma toalha úmida no pescoço para ajudar a regular a temperatura corporal para não sucumbir à exaustão pelo calor. Ele faz questão de fazer uma pausa assim que começar a sentir tonturas ou tonturas. “Pode ser muito perigoso enquanto operamos máquinas pesadas”, disse ele. Este ano, ele viu pelo menos dois colegas de trabalho desmaiarem ou desmaiarem devido à exaustão pelo calor enquanto operavam empilhadeiras.
Em meio aos incêndios deste mês, a fumaça penetrou nas docas de carga da instalação. “Meu nariz e garganta queimam por respirar a fumaça e às vezes meu peito dói”, disse ele.
Ramirez trabalha em armazéns logísticos há 20 anos. Durante esse período, a indústria teve um crescimento explosivo em todo o Império Interior. Mas aos 55 anos, ele diz que não tem certeza de quanto tempo seu corpo aguentará o estresse.
No entanto, nesta região – há pouco trabalho fora dos armazéns. “Talvez eu pudesse procurar emprego em outro tipo de armazém”, disse ele. “Em algum lugar que trate de comida, porque pelo menos esses lugares têm ar condicionado.”
Ayala também se preocupa com os impactos a longo prazo do seu trabalho – ao ar livre, no calor, inalando não só o fumo dos incêndios florestais, mas também os fumos da armada de aviões de entrega, camiões e comboios de carga que cruzam a região. Ela costumava operar empilhadeiras e máquinas pesadas no centro aéreo da Amazônia, mas parou no ano passado – vários meses depois que sua visão começou a ficar turva devido à exaustão pelo calor enquanto ela operava uma das maiores máquinas da instalação.
“Estar aqui é como se você estivesse em uma tigela de sopa”, disse ela.
A intensificação do calor e dos incêndios fazem parte de um futuro novo e sombrio na Califórnia. Neste verão, o estado experimentou o julho mais quente já registrado e os incêndios florestais já queimado acima da média quantidade de terra. As altas temperaturas amplificaram a poluição atmosférica da região, incentivando a desenvolvimento do ozônioo que por sua vez agrava a asma e outras doenças respiratórias. Ayala pode sentir os impactos nos pulmões e na pele.
“E, além disso, a Amazon está a contribuir para as emissões que acabarão por resultar numa crise climática”, disse ela. “Então eu me preocupo.”
