Todos os dias, Raquel Atlahua começa seu trabalho como carpinteira, preparando-se para o sol escaldante.
No telhado, não há como escapar da luz direta e do calor, e das temperaturas da Flórida subir rapidamente conforme o dia avança. A alta umidade e a falta de sombra tornam o ambiente ainda mais quente e ainda mais difícil de esfriar.
Ela e seus colegas de trabalho saem às 7h, às vezes mais cedo. Eles esperam que o início precoce signifique que possam realizar o máximo de trabalho antes que as temperaturas atinjam o pico à tarde – antes que o esforço físico constante, o calor e a umidade os façam sentir-se esgotados. Eles lutam contra o clima enquanto correm para terminar um trabalho onde o pagamento é baseado no trabalho que realizam, e não em uma taxa horária ou diária.
“Às vezes vemos que o termômetro marca 95 graus, mas na verdade, quando você está no telhado, parece 120 graus, então há uma grande diferença entre o que as pessoas veem e o que sentimos lá em cima”, disse Atlahua.
Muitas vezes, os empregadores não fornecem água aos trabalhadores, embora devessem fazê-lo, por isso ela e os seus colegas de trabalho certificam-se de que têm água em abundância. Ela adiciona limão, açúcar e sal à água para manter os eletrólitos, pois está constantemente suando. Ela aprendeu a evitar bebidas como refrigerantes para manter a hidratação e a se alimentar da maneira mais saudável possível; ela frequentemente vê colegas de trabalho lutando contra o cansaço de serem expostos ao calor intenso. Fadiga, tontura, dores de cabeça e dores são problemas constantes.
Atlahua trabalha ao ar livre há 20 anos na região central da Flórida. Ela começou como carpinteira em 2004, depois tornou-se trabalhadora agrícola em 2009, quando a recessão económica desacelerou trabalhos de cobertura, antes de retornar à cobertura em 2015.
Atlahua disse que notou um aumento significativo na intensidade e no número de dias quentes que experimenta desde que começou, há duas décadas.
“Uma das coisas que me lembro em 2004, quando comecei, é que os dias de calor intenso começavam por volta de maio. Agora, essas ondas de calor são sentidas já em janeiro”, disse Atlahua.
As experiências de Atlahua, sobre o clima na Flórida cada vez mais quente, são apoiadas por dados e pesquisas científicas climáticas. Um 2024 estudar conduzido pela Payless Power utilizando dados da API World Weather Online descobriu que a Flórida é agora o estado mais quente dos EUA, com uma temperatura média de 74,1F (23,4C) nos últimos 15 anos. Condições excepcionalmente quentes na Flórida foram criadas cinco vezes mais probabilidade devido à crise climática.
Globalmente, 2024 é no caminho certo para se tornar o ano mais quente já registrado, que atualmente é mantido em 2023.
Existem cerca de 2 milhões de trabalhadores ao ar livre na Flórida. Mas, apesar das tendências de aquecimento, os trabalhadores aqui e em todos os EUA não têm actualmente protecção contra o calor no trabalho. No início deste ano, os republicanos na Flórida passou uma lei que proíbe cidades e condados de promulgar proteções térmicas para os trabalhadores, em meio à pressão da indústria. A administração Biden propôs uma regra federal para fornecer proteção térmica aos trabalhadores, mas pode levar mais alguns anos até que seja aprovada e promulgada.
Atlahua explicou que os empregadores não fornecem proteção térmica ou recursos para ela e seus colegas de trabalho que estão diretamente expostos ao sol nos telhados de casas e edifícios. Em vez disso, ela e seus colegas de trabalho precisam tentar cuidar e se sustentar.
“Eles não dão nada aos trabalhadores”, observou Atlahua, referindo-se ao facto de os empregadores fornecerem água, formação ou apoio aos trabalhadores durante o calor.
Como carpinteiros, ela e seus colegas de trabalho também não recebem sombra. Se tiverem que usar o banheiro, são obrigados a dirigir até o posto de gasolina mais próximo para usar um e contar com o ar condicionado do posto e de seus veículos para se refrescarem nos intervalos.
Atlahua argumentou que gostaria de ver melhorias na educação dos trabalhadores sobre como se protegerem do calor, e de mais paciência e apoio por parte dos empregadores, que muitas vezes não permitem que os trabalhadores trabalhem muito cedo ou muito tarde no dia em que o as temperaturas e a exposição ao sol não são tão altas.
Ela também observou que, devido à natureza do trabalho, com os empreiteiros muitas vezes recorrendo a subempreiteiros que têm os seus próprios funcionários, que a falta de educação e proteções em relação ao calor são descartadas e a responsabilidade recai sobre os trabalhadores para tentarem proteger-se o melhor que puderem.
Embora os empregadores sejam suposto para fornecer água limpa e potável gratuitamente aos trabalhadores ao abrigo da cláusula de dever geral de Osha, os empregadores encontrarão desculpas para não o fazer. “É por causa das leis da Flórida e da mensagem que a Flórida envia aos empregadores. Os empregadores também dão a desculpa de que serão responsáveis se nos derem água e ficarmos doentes”, acrescentou.
Ela também tem uma mensagem para os proprietários cujas casas e edifícios ela está reparando: “Os proprietários deveriam pensar mais nos trabalhadores e deixar-nos sentar e descansar quando necessário. Muitas vezes vejo colegas de trabalho sofrendo de problemas musculares, bebendo água constantemente, e o quanto isso os afeta e como é difícil para eles trabalhar no calor.”
