Ccaminhando por um caminho que seu avô já usou, Donald Cabrera, um morador de Bajada de Chanduy, na costa de Equadoraponta diferentes árvores e seus usos. Falando das imponentes árvores ceibo, ele elogia a fibra branca e fofa da sumaúma que cai de seus galhos, que seus ancestrais usavam como colchões. Do guasango, ele destaca a madeira resistente que as pessoas usavam para fazer pisos e mesas de suas casas – e até caixões.
A floresta tropical seca na costa do Pacífico, cheia de galhos de árvores nus e folhas amareladas, está repleta de vida e recursos, embora possa não parecer. Para habitantes locais como Cabrera, não é apenas um ecossistema único, mas também um repositório de conhecimentos ancestrais.
“Mantivemos esta trilha limpa por muitas gerações”, diz ele sobre o uso sustentável desta área de conservação pela comunidade.
Porém, a poucos metros do caminho há um grande canteiro de obras, onde a floresta já foi derrubada. Lá, os trabalhadores estão construindo uma nova prisão de segurança máxima, uma das muitas promessas eleitorais feitas no ano passado pela linha dura. presidente, Daniel Noboapara enfrentar o Equador crescente crise de segurançaque viu taxas de homicídio aumentam seis vezes em quatro anos.
“Estamos indignados porque nos impõem um projeto que não é nosso e não indica que resolverá os problemas do país e muito menos da província”, afirma Cabrera.
Assim como ele, a maioria das pessoas no COMUM de Bajada de Chanduy e das vizinhas Juntas del Pacífico estão indignados com a nova prisão, dizendo que as autoridades nunca os consultaram antes construção começou em junho.
Existem dezenas de comunas, ou organizações comunitárias ancestrais, ao longo da costa do Equador, com mais de 60 apenas na província de Santa Elenalocal da nova prisão de segurança máxima. Estas comunas foram colonizadas há centenas de anos, com raízes em populações indígenas pré-coloniais.
De acordo com o ano de 2008 constituiçãoessas terras coletivas não podem ser confiscadas, divididas ou vendidas. Têm o seu próprio corpo de governo e propriedade colectiva das suas terras ancestrais, onde as pessoas colhem as suas colheitas e protegem a floresta seca circundante.
Apesar da protecção constitucional, as comunas historicamente enfrentou invasões de terra e despejos, muitas vezes devido à expansão da agricultura em grande escala. Houve casos de empresas que falsificaram títulos de terras e de líderes comunais que venderam terras a terceiros com a aprovação das autoridades, levando a disputas sobre a propriedade.
Agora, mais uma vez, a comunidade foi pega de surpresa. Cabrera tomou conhecimento da localização da prisão pela primeira vez em Março, quando documentos oficiais foram divulgados aos membros da comuna, diz ele.
TA prisão fica a pouco mais de 10 km ao norte de Bajada de Chanduy, em uma área que a comunidade reivindica há muito tempo. A comuna vizinha Juntas del Pacífico e o estado também reivindicam a propriedade da terra.
Felix Adam de la Cruz Rivera, presidente dos Conselhos do Pacífico, disse que as comunas perderam as terras em 1995 depois que um membro as usou como garantia com um banco para obter um empréstimo – algo que hoje seria ilegal. Durante uma crise bancária na década de 1990, quando várias instituições financeiras tiveram de ser resgatadas, o Estado adquiriu o terreno.
Este ano, foi entregue às autoridades penitenciárias nacionais (SNAI) a construção de uma instalação de segurança máxima. No final de março, militares e oficiais do SNAI começaram a usar drones para examinar a área e limpar caminhos na floresta.
Em resposta, os líderes comunitários organizaram comícios e conferências de imprensa em protesto contra a obra, ao mesmo tempo em que protocolava pedidos de acesso a informações sobre o projeto. Eles também pediram a um juiz que emitisse uma liminar para interromper as obras. Todos foram negados e desde então o SNAI afirmou que todas as informações relativas ao projeto são confidenciais.
Telmo Jaramillo, advogado radicado em Guayaquil e organização de direitos humanos CDH que tem ajudado Bajada de Chanduy, diz que é ilegal reter informações se um pedido de acesso público tiver sido apresentado.
“Há aqui uma violação legal por parte do SNAI”, diz ele.
Nem o SNAI, a presidência nem o ministério do ambiente, responsável pela realização de avaliações de impacto e pela aprovação de licenças de construção, responderam aos pedidos de resposta até ao momento da publicação.
O projeto de construção de US$ 52,2 milhões (£ 39 milhões) está previsto para durar 300 dias. Hoje, uma grande parte da área foi completamente desmatada, com escavadeiras nivelando o terreno.
Os ambientalistas do Equador temem que a instalação possa danificar irreversivelmente a floresta tropical seca, uma das florestas tropicais do país. habitats mais ameaçadosprotegido pela constituição como um “ecossistema frágil e ameaçado”.
“Como todo mundo vê que está seco, eles continuam destruindo. O ministério [of environment] devemos nos preocupar muito com isso”, diz Jaime Camacho, biólogo e consultor.
Especialistas dizem que a floresta seca é rica em vida selvagem e espécies endêmicas – mais de 75 espécies de aves e 19% de sua vegetação são exclusivos da região. As florestas secas também são importantes para manter a umidade do solo. Sem isso, a terra deteriorar-se-ia, forçando a população local a abandonar a área, diz Camacho.
As repercussões da criação de infra-estruturas prisionais incluem a construção ou alargamento de estradas para a prisão, a criação de sistemas de esgotos e de eliminação de resíduos e a construção de infra-estruturas para alojar e prestar serviços aos trabalhadores, colocando ainda mais pressão sobre a floresta.
Isto também abriria a floresta a caçadores e traficantes de animais que procuram espécies de aves raras, como o papagaio-de-cara-vermelha ou o periquito-do-pacífico, diz Camacho.
após a promoção do boletim informativo
HContudo, nem todos nas comunas estão contra o projecto. De la Cruz Rivera diz que assinou um acordo com o SNAI e vários ministérios do governo em julho, concordando com o projeto em troca de vários benefícios.
Estas incluíram a construção de dois pavilhões na escola local – modernizando-a para que possa oferecer um bacharelado em ciências – bem como um novo centro de saúde e um campo de futebol.
Mas mesmo De la Cruz Rivera começa a lamentar a sua decisão, dizendo que o governo não está a cumprir os seus acordos.
“A prisão está progredindo e não há absolutamente nada que nos prometeram”, afirma. “Se não cumprirem, paralisaremos imediatamente o projeto.”
Os líderes de ambas as comunas concordam que nunca foram consultados sobre a prisão antes do início da construção, o que é necessário para qualquer projecto de infra-estrutura planeado no território da comuna ou perto dele, de acordo com a constituição do Equador.
Diversos plebeuscomo Donald Cabrera, que trabalhou na agricultura durante toda a sua vida, também temem que a prisão traga mudanças significativas no seu modo de vida, limite a sua colheita e aumente os riscos de segurança.
A maioria expressou preocupações sobre ameaças à sua segurança após Noboa anunciou que a nova prisão foi concebida para “isolar os criminosos mais perigosos”.
Renato Rivera, diretor da organização sem fins lucrativos Observatório Equatoriano do Crime Organizado (OECO), diz que é claro que o sistema penitenciário do Equador precisa de modernização e de nova capacidade para enfrentar a pressão crescente para prender mais infratores para combater a onda de criminalidade.
No final do ano passado, As 36 prisões do Equador ficaram 13,5% lotadas acima de sua capacidade de 27.556 vagas.
As detenções aumentaram desde Janeiro, quando Noboa declarou o país em estado de conflito com 22 grupos armados. Quase 5 mil pessoas foram presas no primeiro mês de uma repressão inspirada As políticas linha-dura de El Salvador contra a violência das gangues.
Mas Rivera diz que o país precisa de mais do que apenas novas infraestruturas, pois o sistema penitenciário carece de políticas públicas. “A construção exige novas diretrizes, protocolos de segurança, diretrizes de regras internacionais [UN-endorsed principles known as the Nelson Mandela Rules]bem como estratégias de reabilitação social”, afirma.
No entanto, a administração de Noboa não anunciou publicamente tais reformas prisionais.
No seu anúncio no início deste ano, o presidente prometeu construir duas prisões de segurança máxima, estando a segunda planeada perto da pequena cidade de Archidona, na floresta amazónica do norte do Equador, outro ecossistema frágil.
Embora a construção ainda não tenha começado, comunidades locais já começaram protestando.
Enquanto o Equador enfrenta outra eleição presidencial no próximo ano, com Noboa concorrendo à reeleição, o presidente tentará aprovar ambos os projetos prisionais o mais rápido possível, prevê Jaramillo.
Enquanto isso, Bajada de Changuy planeja abrir em breve uma ação judicial que forçaria o governo a interromper a construção.
“A gente se sente impotente diante dos abusos do Estado”, diz Cabrera. “Mas não o suficiente para apenas cruzar os braços.”
