A Thames Water e outras empresas de água falidas deveriam ser colocadas sob administração especial para permitir que o governo realizasse as reformas tão necessárias para a indústria, dizem os ativistas.
O desencadeamento de uma administração especial colocaria a Tâmisa e outras empresas falidas sob o controlo do governo, destituindo os directores das empresas e acabando com os dividendos pagos aos accionistas. As empresas poderiam então ser transferidas para novos proprietários que poderiam ser de propriedade ou controle público.
A Save Windermere e outros grupos de campanha que expuseram a escala da poluição ilegal de esgotos em rios, lagos e águas costeiras ao longo de vários anos, são apoiados no seu apelo ao governo para desencadear uma administração especial por um académico especializado na indústria.
Em aconselhamento especializado aos ativistas, o professor Ewan McGaughey, do King’s College London, disse que a administração especial, que é um poder contido na Lei da Indústria da Água de 1991não custaria nada ao Tesouro ou aos contribuintes. Ele falou depois que o secretário do Meio Ambiente, Steve Reed, foi acusado de usar Análise do “analfabeto economicamente”pago pelas empresas de água, para rejeitar os apelos para que a indústria volte a ser propriedade pública.
A administração especial permite que um ministro apresente um plano ao tribunal superior para cancelar a dívida de uma empresa, se os pagamentos contínuos aos bancos interferirem no desempenho adequado das funções de esgoto ou água potável da empresa de água.
McGaughey disse: “A melhor maneira de limpar a nossa água é com mais investimento. Seria possível obter mais 40% de investimento se parássemos de resgatar bancos e accionistas com aumentos de contribuintes.
“Irá custar-nos mais de 12,5 mil milhões de libras a este parlamento continuar a pagar aos accionistas e aos bancos… a forma correcta de fechar este buraco negro é fazer com que as empresas falidas percam as suas licenças, cancelar a dívida e fazer a transição para a água pública… tudo isto é possível sob o legislação existente.”
Nas últimas três décadas, as empresas inglesas de água pagaram £ 53,1 bilhões em dividendos – 83 mil milhões de libras a preços de hoje – e construiu dívidas de 60,3 mil milhões de libras. A Thames Water, a maior das empresas privatizadas, está a debater-se com dívidas de 15 mil milhões de libras e a tentar reforçar as suas finanças.
Mas a empresa admitiu que enfrentará falta de caixa já em dezembro. Esta semana a Thames Water foi atingida por mais problemas quando a classificação da sua dívida foi rebaixada para níveis mais baixos de lixo por duas grandes agências de classificação de crédito, aumentando ainda mais a pressão sobre a empresa.
Os ativistas, que incluem Ilkley Clean Water, Surfers Against Sewage, Windrush Against Sewage Pollution, SOS Whitstable e River Action, disseram que as tentativas de reformar a multibilionária indústria de água privatizada ao longo de vários anos falharam. Vários grupos organizaram uma protesto em Londresa Marcha pela Água Limpa, sobre o estado da indústria da água e o impacto da poluição nos rios ingleses, no domingo, 3 de novembro.
Reed rejeitou levar a indústria de volta à propriedade pública. Em vez disso, ele é introdução de medidas proibir bónus para os principais executivos da água, reforçar os reguladores e introduzir penas mais duras, incluindo prisão, para as empresas de água.
Mas Matt Staniek, da Save Windermere, disse: “O governo está a tentar distrair-nos de um simples facto: eles já têm inúmeras leis e poderes à sua disposição neste momento, que estão a optar por não aplicar, e a administração especial é um deles.
“A indústria da água tem violado consistentemente as suas obrigações legais e o Partido Trabalhista poderia colocá-la sob administração especial apenas com base nisso. Fazer isso interromperia a extração de dividendos e o serviço da dívida às custas dos clientes cativos.”
Ofwat, o regulador da indústria, bloqueou planos pelas empresas de água inglesas para aumentar as contas dos clientes em mais de 40%, em alguns casos, para financiar um investimento recorde de £100 mil milhões. Em vez disso, o regulador, na sua primeira avaliação dos planos de despesas para 2025-30, decidiu que as empresas poderiam gastar £ 88 bilhões durante o período de cinco anos£ 16 bilhões a menos do que solicitaram, que seriam recuperados de contas.
A administração especial pode ser acionada caso a empresa não consiga pagar suas dívidas ou não cumpra com as exigências legais, que incluem o tratamento de esgoto. Foi atualizado pelo último parlamento para alinhá-la com a legislação moderna em matéria de insolvência.
Numa declaração conjunta, os activistas afirmaram: “Instamos o governo a exercer os poderes legislativos concedidos ao abrigo do Água Lei da Indústria de 1991, iniciando procedimentos de administração especiais para a Thames Water. Esta acção serviria como uma medida crítica para travar o desvio de pagamentos de clientes para dividendos de accionistas, responsabilizar os chefes de empresas falidos e permitir que o governo se concentrasse nas reformas necessárias para abordar as questões sistémicas dentro da indústria da água de forma mais ampla.”
Um porta-voz do governo disse: “O governo está monitorando de perto a situação da Thames Water e a empresa permanece estável”.
