NSituada nas bucólicas montanhas Blue Ridge, no oeste da Carolina do Norte e longe de qualquer costa, Asheville era considerada um “refúgio” climático contra condições climáticas extremas. Agora, a cidade histórica foi devastada e isolada pelas catastróficas cheias do furacão Helene, numa demonstração impressionante do alcance ilimitado da crise climática nos Estados Unidos.
Helene, que atingiu a costa oeste da Flórida como um furacão de categoria 4 na quinta-feira, trouxe uma carnificina sombriamente familiar a um trecho daquele estado que passou por três dessas tempestades nos últimos 13 meses, destruindo casas costeiras e jogando barcos para o interior.
Mas à medida que a tempestade, com ventos máximos de 225 km/h, abriu caminho para norte, destruiu locais em vários estados que nunca tinham visto tais impactos, destruindo pequenas cidades, atirando árvores sobre casas, desancorando casas que depois flutuaram. nas águas das cheias, mergulhando milhões de pessoas em cortes de energia e transformando estradas principais em rios.
Ao todo, cerca 100 pessoas morreram em cinco estadoscom quase um terço dessas mortes ocorrendo no condado que contém Asheville, uma cidade de arquitetura histórica onde novos residentes se aglomeraram em meio a vangloria-se por corretores imobiliários de um lugar que oferece um alívio para condições climáticas extremas “loucas”.
Agora, as principais rodovias que levam a Asheville foram cortadas por inundações causadas pelo aumento das chuvas, e seu centro coberto de lama e detritos espalhados se transformou em um lugar onde o acesso à recepção de celulares, gasolina e alimentos é escasso. O abastecimento de água, bem como as estradas, deverão ser afetados durante semanas. Trata-se, segundo Roy Cooper, governador da Carolina do Norte, de uma “tragédia sem precedentes”.
“Todos pensavam que este era um lugar seguro, um lugar onde você poderia se mudar com seus filhos por um longo prazo, então isso é simplesmente inimaginável, é catastrófico”, disse Anna Jane Joyner, um ativista climático que cresceu na região e cuja família ainda mora em Black Mountain, perto de Asheville. Vários de seus amigos evitaram por pouco ser arrastados pela enchente.
“Nunca, jamais considerei a ideia de que Asheville seria exterminada”, disse ela. “Era nosso plano alternativo nos mudarmos para lá, então a ironia é gritante e assustadora e é difícil para mim processar emocionalmente. Trabalho no movimento climático há 20 anos e sinto que agora estou vivendo um filme que imaginei na minha cabeça quando comecei. Nenhum lugar é seguro agora.”
Os danos causados por Helene são “um lembrete surpreendente e horrível das formas como a crise climática pode turbinar condições meteorológicas extremas”, segundo Al Gore, antigo vice-presidente dos EUA. Furacões ganhar força devido ao calor no oceano e na atmosfera e Helene, uma das maiores já documentadas, atravessou um Golfo com temperaturas recordes, passando rapidamente de uma tempestade de categoria 1 para uma tempestade de categoria 4 em um dia.
O calor extra não só ajuda as tempestades a girarem mais rápido, mas também retém mais umidade atmosférica que é então liberado em torrentes em lugares como o oeste da Carolina do Norte, que choveu um mês em apenas alguns dias. Helene foi o oitavo furacão de categoria 4 ou 5 a atingir os EUA desde 2017 – o mesmo número de tais tempestades extremas que atingiram o país nos 57 anos anteriores.
“Esta tempestade tem impressões digitais das alterações climáticas por todo o lado”, disse Kathie Dello, climatologista do estado da Carolina do Norte. “O oceano estava quente e crescia cada vez mais e havia muita água na atmosfera. Infelizmente, nossos piores medos se tornaram realidade. Helene foi sobrecarregada pelas mudanças climáticas e devemos esperar mais tempestades como esta no futuro.”
Dello disse que levaria meses ou até anos para que as comunidades, especialmente nas áreas mais pobres e mais rurais do estado que foram completamente isoladas pela tempestade, se recuperassem, agravando os impactos de tempestades anteriores, como Florence, em 2018e Fred, em 2021que colocam questões importantes sobre como reconstruir, se é que o fazer.
“Não sei para onde você corre para escapar das mudanças climáticas. Todo lugar tem algum tipo de risco”, disse ela. “É realmente chocante ver esses lugares que você ama serem devastados, sabendo que foram mudados para sempre. Não podemos simplesmente reconstruir como antes.”
Em Asheville, a área histórica de Biltmore Village foi submersa enquanto, numa sombria ironia, o principal centro de dados climáticos dos EUA foi desligado.
A tempestade foi “devastadora para o nosso povo em Asheville”, disse um porta-voz da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que disse que as instalações dos Centros Nacionais de Informação Ambiental perderam o abastecimento de água e fecharam.
“Mesmo aqueles que estão fisicamente seguros geralmente não têm energia, água ou conectividade”, disse o porta-voz sobre o esforço para contactar o pessoal abandonado do centro.
A destruição pode lançar uma sombra sobre a reputação de Asheville como paraíso climático, tal como a aparente distância de Vermont relativamente à crise climática foi repensada na sequência da crise climática. recente inundaçõesmas provavelmente não desafiará uma tendência mais ampla onde os americanos estão reunindo-se para alguns dos locais mais expostos a ondas de calor, tempestades e outros impactos climáticos devido à disponibilidade imediata de habitação e empregos.
“Esta inundação provavelmente acelerará o desenvolvimento”, disse Jesse Keenan, especialista em adaptação climática da Universidade de Tulane, que observou que para cada pessoa que se muda de Asheville, três pessoas se mudam para a cidade, um dos rácios mais elevados do género no mundo. NÓS.
“Algumas pessoas não estarão dispostas ou não poderão reconstruir e as suas propriedades serão compradas por pessoas ricas que podem dar-se ao luxo de construir infra-estruturas privadas e edifícios que tenham a resiliência de engenharia para resistir às inundações.”
“Não existe um lugar verdadeiramente seguro”, disse Keenan, que listado anteriormente Asheville como um dos melhores lugares para se mudar em meio à crise climática, reconheceu. Mas a cidade “verá um boom pós-desastre”, disse ele. “Este é um ciclo que aconteceu repetidamente na América.”
