Cpermanecendo em falésias quase verticais na Costa Brava, no nordeste Espanhaa estância de l’Estartit tem uma localização dramática, mas o verdadeiro drama desenrola-se sob as ondas, onde uma abordagem inovadora às técnicas antigas está a ajudar a reavivar populações em declínio do apreciado choco
Choco (Sépia officinalis) são uma captura valiosa para os pescadores espanhóis e um prato popular, quer por si só, quer como ingrediente-chave na paella de marisco. No entanto, o seu número diminuiu na costa catalã devido a uma combinação de poluição e pesca recreativa não regulamentada.
Em 2017, um encontro fortuito entre um pescador local, Isaac Moya, e um biólogo marinho, Boris Weitzmann, levou à criação do Projecto Sépia, que tem o duplo objectivo de revitalizar os stocks e manter os pescadores artesanais em actividade.
O projeto fixa galhos de árvores no fundo do mar raso, logo além da parede do porto de Estartit, já que os chocos precisam de um lugar sólido para depositar seus ovos.
“Há milhares de anos que os pescadores colocam ramos no fundo do mar para atrair chocos”, diz Weitzmann. “Em Marrocos usam palmeiras; na Galiza, pinheiros. Usando este método tradicional, prendemos diferentes espécies de galhos de árvores em cordas. É o caso de olhar para o passado para seguir em frente.”
Porém, não se contentando em esperar que os moluscos ponham os ovos, o projeto utiliza os galhos subaquáticos como incubadoras de ovos que se prendem às redes de pesca.
Moya decidiu persuadir outras pessoas da sua comunidade piscatória a guardar os ovos em baldes de água, em vez de os atirar ao mar, onde perecem. Os baldes são então deixados no cais e os ovos são distribuídos entre os galhos que servem de viveiro.
Embora seja bem conhecido localmente, Moya não vem de uma família de pescadores e no início teve dificuldade em convencer outras pessoas a não jogarem os ovos fora.
“A atitude deles era um pouco ‘o que você sabe?’”, diz ele, mas felizmente vários jovens locais estavam abertos a novas ideias. Nos primeiros dois anos do projeto foram coletados 1,5 milhão de ovos.
“É importante que Isaac não venha de uma família de pescadores”, diz Weitzmann. “Na história da humanidade, a inovação não vem de dentro, vem de fora. O que fizemos aqui foi combinar tradição e inovação para alcançar uma transformação.”
O projeto não trata apenas de conservação. Pretende também manter os pescadores artesanais em atividade, ajudando-os a vender o seu pescado a um preço justo. “É um exemplo perfeito de economia circular”, diz ele.
Eles escolheram o choco em parte porque têm um ciclo de vida curto. Elas põem os ovos na primavera e depois de seis a oito semanas o projeto leva os filhotes para crescerem em mar aberto. Eles atingem a maturidade dentro de um ano, proporcionando aos pescadores uma boa captura após os meses de inverno magro.
“Os chocos muitas vezes morrem depois de botarem os ovos”, diz Weitzmann. “Eles incorporaram a obsolescência planejada.” Com efeito, a captura de um choco adulto depois de ter posto os ovos tem pouco impacto na população.
O projeto procurou o apoio de entidades como o vizinho parque nacional Montgrí, mas também de empresas locais, desde mecânicos de automóveis a um restaurante com três estrelas Michelin, El Celler de Can Roca.
“Queríamos que todos tivessem interesse nisso”, diz Weitzmann. “Poderíamos ter conseguido mais dinheiro da União Europeia, mas o que acontece é que você consegue o dinheiro para executar um projeto durante dois anos, depois eles o guardam numa gaveta e pronto.
“Estamos produzindo mais chocos, mas esse não é o ponto”, diz ele. “Queremos mudar a mentalidade tanto dos pescadores como dos consumidores.
“Os consumidores precisam ser informados sobre o que estão comprando e para onde está indo o seu dinheiro. A maioria das pessoas não pergunta nem se importa.
“Como pescador, se precisar de 500€ [£415]por mês para cobrir as minhas despesas e recebo 5€ por um peixe que vale 10€, tenho de pescar o dobro”, diz Moya. “O consumidor é a principal causa da sobrepesca.”
É ilegal em Espanha que os pescadores vendam diretamente ao público. Eles têm que passar pela associação local e depois pelos atacadistas.
“O sistema é baseado em leilão reverso, o que reduz os preços e nós, pescadores artesanais, não podemos competir com os barcos industriais”, diz Moya. “Chegam com 500kg de choco e o preço está definido; chegamos com 10kg e ninguém se interessa.”
Para combater isto, um punhado de pescadores de l’Estartit e da vizinha l’Escala criaram a Empesca’t, uma organização que visa vender directamente à população e às empresas locais, embora Moya afirme que nem o sector das pescas nem o governo regional encorajaram eles.
Apesar de muitos contratempos, entre eles a Covid, tanto Moya quanto Weitzmann permanecem otimistas.
“É como uma fruta: é preciso esperar, mas eventualmente ela amadurece e cai”, diz Weitzmann. “E, além disso, todos sabem que se continuarmos do jeito que estamos, não haverá futuro.”
