O governo dos EUA está tentando considerar uma espécie de vaga-lume como ameaçada pela primeira vez, de acordo com uma proposta do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
O vaga-lume de Bethany Beach, encontrado na costa de Delaware, Maryland e Virgíniaenfrenta perigos crescentes para o seu habitat natural devido a acontecimentos relacionados com as alterações climáticas. Incluem a subida do nível do mar, que se prevê que afecte todos os locais dentro da distribuição conhecida até ao final do século, e a redução dos aquíferos subterrâneos.
A espécie já é considerada extremamente rara e em declínio.
Os vaga-lumes de Bethany Beach são uma das cerca de 170 espécies de vaga-lumes. É conhecido por ter um padrão de flash distinto de dois flashes verdes, também chamado de padrão de flash verde duplo. Esses insetos, descobertos pela primeira vez na década de 1950, geralmente surgem em junho e julho.
A proposta, anunciada na segunda-feira, é a primeira vez que o governo dos EUA tenta proteger um vaga-lume sob a Lei de Espécies Ameaçadas.
Além das alterações climáticas, estes vaga-lumes enfrentam ameaças crescentes decorrentes do desenvolvimento costeiro e da poluição luminosa, esta última das quais pode interferir na capacidade dos insectos de utilizarem as suas luzes bioluminescentes para comunicarem entre si. Este vaga-lume em particular só voa e pisca na escuridão total.
Recomenda-se que as pessoas que vivem entre as populações de vaga-lumes de Bethany Beach tomem medidas para reduzir a poluição luminosa, desligando as luzes da varanda quando não estiverem em uso ou ligando as luzes externas com um temporizador.
Os vaga-lumes são o último inseto a ser considerado ameaçado de extinção em meio a um chamado “apocalipse dos insetos”. Foi relatado no início deste ano que borboleta monarca as populações caíram 59% na migração de inverno.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) lista atualmente mais de 70 espécies de besouros em perigocom o vaga-lume de Bethany Beach sendo rotulado como “criticamente ameaçado”.
Nos últimos anos, os vaga-lumes de Bethany Beach foram deslocados e as populações exterminadas devido ao desenvolvimento nas zonas húmidas costeiras.
Em 2019, um habitat pantanoso com a maior população conhecida de vaga-lumes de Bethany Beach foi extinto devido ao desenvolvimento em Breakwater Beach, Nova Jersey. Foi relatado que o desenvolvedor encontrou uma lacuna na política que protege áreas úmidas designadas, resultando na perda da população de vaga-lumes.
