A cidade siderúrgica de Port Talbot está preparada para o encerramento do forno final da sua fábrica na segunda-feira, o que resultará em pesadas perdas de empregos e será um golpe devastador para as comunidades do sul. País de Gales.
A Tata Steel iniciou o processo de encerramento das operações no alto-forno 4 em Port Talbot e os engenheiros já começaram a alterar as matérias-primas despejadas no topo do forno para se preparar para o descomissionamento. O alto-forno 5 foi fechado em julho.
O fechamento faz parte da transição da Tata para uma forma mais verde de produção de aço, à medida que constrói um forno elétrico a arco de £ 1,25 bilhão para a unidade de Port Talbot até 2027, que produz aço por meio da fusão de sucata.
O fechamento do alto-forno significará que quase 2.000 empregos serão gerados na usina nos próximos mesescom milhares de empregos perdidos na comunidade em geral que depende da siderurgia. Marca o fim da produção tradicional de aço no sul do País de Gales e significa que Port Talbot perderá a capacidade de produzir o seu próprio aço “virgem”.
Os empregos de 2.500 trabalhadores também estão ameaçados nas instalações da British Steel em Scunthorpe, Lincolnshire, com receios de que o proprietário chinês da fábrica, Jingye, possa antecipar o encerramento dos restantes altos-fornos do Reino Unido antes do final do ano.
Se os restantes encerramentos se concretizarem, a Grã-Bretanha tornar-se-á a única grande economia do G20 sem capacidade para produzir aço a partir de um alto-forno e dependerá de importações para satisfazer as necessidades dos sectores aeroespacial, ferroviário e automóvel. Sindicatos e políticos alertaram sobre a ameaça à economia e à segurança do Reino Unido devido à sua incapacidade de produzir aço primário a partir do minério de ferro e do carvão.
O encerramento do forno em Port Talbot segue-se a décadas de declínio da indústria siderúrgica britânica que, em 1971, empregado cerca de 320.000 pessoas (excluindo o processamento de aço). Agora emprega cerca de 33.700, de acordo com à UK Steel, a associação comercial.
O novo governo trabalhista concordou com um acordo apoiado pelos contribuintes no início deste mês para a usina de Port Talbot, no qual fornecerá £ 500 milhões para a construção do novo forno elétrico a arco mais ecológico no local, com os proprietários indianos da usina, Tata Steel, pagando £ 750m.
O forno elétrico a arco exige muito menos mão-de-obra e é mais ecológico, com cerca de 500 empregos sendo criados durante sua construção.
Mas a administração da Tata rejeitou um plano alternativo dos sindicatos para manter um alto-forno em Port Talbot aberto até 2032 para reduzir a escala das perdas de empregos, dizendo que a fábrica está a perder 1 milhão de libras por dia. Os sindicatos consideraram a decisão uma “oportunidade perdida”.
Roy Rickhuss, secretário-geral da Community Union, que representa os trabalhadores siderúrgicos, disse: “Hoje é um dia incrivelmente triste e comovente para a indústria siderúrgica britânica e para as comunidades dentro e ao redor de Port Talbot, que estão tão intrinsecamente ligadas à produção de aço em altos-fornos.
“É também um momento de enorme frustração – simplesmente não precisava ser assim. No ano passado, a Community e o GMB publicaram um plano alternativo credível para Port Talbot que teria garantido uma transição justa para a produção de aço verde e evitado despedimentos compulsórios. A decisão da Tata de rejeitar esse plano será considerada uma oportunidade histórica perdida.
“O fechamento do alto-forno 4 marca o fim de uma era, mas não é o fim para Port Talbot. Nunca deixaremos de lutar pela nossa indústria siderúrgica e pelas nossas comunidades no sul do País de Gales.”
Espera-se que a perda de empregos atinja fortemente Port Talbot, já que as siderúrgicas são o maior empregador privado da cidade. Os sindicatos dizem que para cada emprego na siderurgia, cerca de três ou quatro empregos são apoiados na comunidade em geral.
Em Port Talbot, mais de 2.000 trabalhadores manifestaram interesse em aceitar o despedimento voluntário e receberão um acordo melhorado. Aos beneficiários serão oferecidas 2,8 semanas de salário por cada ano de serviço até 25 anos, com um pagamento mínimo de £ 15.000. A oferta anterior era de 2,1 semanas de salário por ano.
Os funcionários também terão a oportunidade de se inscrever em um programa de treinamento de um ano, que resultará no recebimento do pagamento integral no primeiro mês e no equivalente a um salário de £ 27.000 nos 11 meses restantes.
Jo Stevens, secretária de estado do País de Gales, que preside o Tata Port Talbot quadro de transiçãoque tem acesso a £ 100 milhões para investir em habilidades e regeneração para a área local, disse que £ 13,5 milhões já foram liberados para ajudar empresas e funcionários da cadeia de abastecimento que foram afetados pelos fechamentos em Port Talbot.
Os fundos ajudarão as pessoas a requalificarem-se e a requalificarem-se para novos empregos e ajudarão as empresas a diversificarem-se e a entrarem em novos mercados, caso sejam os principais clientes da Tata Steel.
O governo prometeu publicar uma nova estratégia para o setor siderúrgico na primavera de 2025.
