EU costumava manter um saco plástico de sacos plásticos sob a pia da minha cozinha. Como a água nos canos acima, ao redor dos quais eles se acumulavam, parecia que eu tinha sacos em suprimento ilimitado. Alguns anos atrás, quando minha cidade decretou uma proibição de sacos plásticos, a coleção começou a diminuir. Agora, eu valorizo os sacos outrora onipresentes, distribuindo-os criteriosamente para uso como forros de balde de fraldas e administradores de trajes de banho molhados, enquanto no final do corredor, no fundo do meu armário de casacos, outra massa está se metastatizando: totes sobre totes sobre totes.
Elas são frequentemente chamadas de sacolas reutilizáveis. E isso parece perfeitamente normal. Mas não deveria. Imagine dizer “mochila reutilizável” ou “sapatos reutilizáveis”. A maioria das coisas nunca foi pensada para ser usada apenas uma vez – não até várias décadas atrás, quando os plásticos inauguraram uma era em que os bens do dia a dia eram projetados, comercializados e vendidos exatamente para isso: um único uso.
Agora sabemos melhor. Acabar com itens de uso único para reduzir o desperdício de plástico é uma noção comum. E onde há uma tendência, há um mercado. Copos não são apenas copos; são copos reutilizáveis. O mesmo vale para garrafas reutilizáveis, sacolas reutilizáveis, talheres reutilizáveis, canudos reutilizáveis, recipientes reutilizáveis para armazenamento de alimentos. “Os profissionais de marketing estão promovendo o produto para obter lucro, mas apelando para a sensibilidade dos consumidores em relação à preservação ambiental”, disse Aradhna Krishna, professora da Stephen M Ross School of Business da Universidade de Michigan.
“Reutilizável” é agora um ponto de venda para uma série de produtos – em grande parte relacionados com alimentos – que deveriam, inerentemente, ser reutilizáveis para começar.
Estamos comprando. E comprando. E comprando. Na busca por menos itens descartáveis, estamos acumulando copos de metal pesados, garrafas de água de todos os tamanhos imagináveis e mais sacolas para encher com cada vez mais coisas – tudo isso enquanto sentimos que estamos fazendo a escolha “ambiental”.
De um desastre ambiental para outro
Quando se trata de tantas pequenas coisas que usamos todos os dias, aceitamos a obsolescência planejada em uma escala de minutos.
Somos condicionados a pedir o almoço em uma tigela descartável, levá-lo em uma sacola descartável, comê-lo com utensílios descartáveis, acompanhar com uma bebida em um copo ou garrafa descartável e, quando terminamos, jogar tudo no lixo.
Mas os consumidores aprenderam que os plásticos de utilização única são um desastre ambiental, sujando praias, poluindo oceanos e dispersando microplásticos para o meio ambiente. bordas da Terra e a profundezas dos nossos corpos. Na última década e meia, a sustentabilidade evoluiu como uma “mega tendência de negócios“e o público é cada vez mais dispostos a pagar mais por produtos amigos do ambienteO mercado ficou feliz em atender.
“Os profissionais de marketing sempre querem promover o atributo do produto que atrai os consumidores naquele momento”, disse Krishna.
Na década de 2010, surgiu a garrafa de água como símbolo de status. Agora, há um lancheira para todo tipo de almoço. Canecas de café espaçosas de US$ 50 em cores de edição limitada enviam aos compradores literalmente correndo para as prateleiras das lojas para aumentar suas coleções. As sacolas de compras de lona esgotam e geram um escândalo mercados secundários. Copos de viagem, garrafas de água e bolsas de marca são brindes corporativos obrigatórios.
Não importa que entre brindes e compras na fila do caixa, há pouca chance de alguém realmente precisar de mais uma sacola. Ou que seja matematicamente improvável, se não impossível que eles serão usados dezenas a milhares de vezes, necessárias para compensar a pegada ambiental dos sacos plásticos que eles pretendem substituir. Ou que a substituição não está realmente acontecendo.
A Califórnia proibiu sacolas plásticas descartáveis e frágeis nos caixas de supermercado em 2014. Mas uma coisa (nem tão) engraçada aconteceu na década seguinte: o estado usou mais plástico do que antes.
A lei tinha uma exceção que permitia que supermercados vendessem sacolas plásticas “reutilizáveis” por uma taxa. As empresas rapidamente começaram a produzir em massa sacolas plásticas mais grossas que deveriam ser reutilizáveis. Mas as pessoas não as reutilizaram. Um relatório no início deste ano encontrado que sete anos após a proibição, os californianos geraram 231.000 toneladas de resíduos de sacolas plásticas – um recorde histórico. A legislatura estadual está avançando novos projetos de lei para fechar a brecha das sacolas grossas.
As vendas de garrafas de água reutilizáveis estão crescendo a cada ano. Mas as vendas de água engarrafada não caíram; na verdade, estão crescendo ainda mais rápido.
Uma geração inteira foi socializada para participar do ambientalismo por meio do consumismo, disse Rebecca Altman, uma socióloga ambiental que escreve extensivamente sobre plásticos e poluição, citando o trabalho do sociólogo Andrew Szasz. Em 2008, Szasz disse que enquanto os americanos se importam com o meio ambiente, “há uma desconexão. Em vez de se envolver em ações políticas, as pessoas vão às compras e acham que resolveram o problema.”
Pelo contrário, o marketing muito eficaz de bens “reutilizáveis” pode estar agravando o problema. É preciso mais material e energia para produzir e transportar sacos plásticos ou de algodão grossos e copos e garrafas duráveis do que itens de uso único para os mesmos propósitos. Acumulá-los e ao mesmo tempo não reduzir os itens de uso único é uma perda dupla para o meio ambiente.
Então o que fazemos a respeito disso?
O marketing de reutilizáveis está se tornando uma distração, disse Altman, “das conversas maiores que precisam ser feitas sobre os sistemas de como as coisas são entregues, que colocam as pessoas em uma escolha forçada – ou falta de escolha – sobre como atender às suas próprias necessidades”.
A mudança do uso único não pode depender somente da reeducação dos consumidores e de incentivá-los a construir hábitos novos e menos convenientes. De fato, a escolha do consumidor é frequentemente uma pista falsa, se não uma ilusão completa.
“Nós compramos o que as corporações vendem”, disse Crystal Dreisbach, chefe da Upstream, uma agência que pesquisa e defende a indústria de reuso. Se você quer uma Coca-Cola, boa sorte para encontrá-la em algo diferente de uma garrafa de plástico. “Não é culpa nossa. Eu chamo isso de ‘determinismo da embalagem’.”
Substituir itens de uso único no ponto de venda por itens que devem ser usados repetidamente pode ajudar. A Upstream trabalha com empresas de serviços alimentícios em todo o país tentando acostumar as pessoas à ideia de reutilização. (Ou, reutilizadas à ideia?) A organização está se concentrando primeiro em “locais de alto volume e circuito fechado”, como escolas públicas e estádios esportivos, onde refeitórios e barracas de concessão podem servir alimentos e bebidas em recipientes duráveis destinados a serem devolvidos na saída. “Você simplesmente deixa seu barco de nachos ou copo de cerveja antes de sair do estádio”, disse Dreisbach. A mecânica é quase idêntica a jogá-lo no lixo.
A esperança é que esses grandes locais possam se tornar clientes âncora para as empresas que distribuem, coletam e limpam utensílios de cozinha, permitindo que expandam seus negócios para incluir supermercados e lojas próximas. restaurantes para levar. “No panorama geral, a Upstream está apoiando uma mudança de paradigma em nossa cultura de desperdício”, disse Dreisbach.
Itens “reutilizáveis” precisam ser projetados com longevidade em mente. Uma sacola de compras, por exemplo, precisa suportar muitas idas às compras e aguentar na máquina de lavar, o que muitas das alternativas baratas de sacolas plásticas de hoje não conseguem. E precisamos de dados para saber se os esquemas de reutilização estão funcionando, disse Krishna. Sim, é bom para um supermercado oferecer sacolas para venda no caixa, mas as pessoas estão realmente as reutilizando? Elas duram? Os clientes estão usando menos sacolas (descartáveis ou não) em comparação a antes? Se não, então essas sacolas “reutilizáveis” anulam o propósito. (Veja: proibição de sacolas na Califórnia.)
Finalmente, os consumidores podem fazer mais do que carregar mantimentos para casa em suas próprias sacolas e beber lattes em canecas de viagem. Eles podem perceber que qualquer coisa é reutilizável, a menos que literalmente não possa ser usada novamente e que “reutilizável” deve ser a expectativa, não a exceção. Eles também podem dizer não: não aos brindes promocionais e às últimas novidades em tecnologia de economia de bebidas. Não a mais coisas — e sim a usar mais as coisas que já têm.
