J.aime Rojo acompanha o destino da borboleta monarca há mais de 20 anos. No processo, o fotógrafo espanhol viu uma das espécies de insectos mais coloridas e extravagantes do planeta sucumbir ao ataque combinado de destruição de habitat, alterações climáticas, pesticidas, secas e incêndios florestais. Sua população caiu no processo.
É uma história dramática e perturbadora que será reconhecida no próximo mês, quando Rojo receber um prêmio altamente elogiado por seu fotojornalismo no Exposição Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano no Museu de História Natural de Londres.
As glórias do monarca – e as respostas humanas a elas – são reveladas nas suas imagens surpreendentes e podem ser fundamentais para ajudar os esforços de conservacionistas, cientistas e populações locais que estão agora a tentar superar a ameaça que enfrentam estes notáveis migrantes alados.
“Quando visitei pela primeira vez o santuário dos monarcas no México, havia tantos deles que o chão da floresta seria um tapete de monarcas mortos com até meio metro de espessura e cada árvore estava coberta com eles”, disse Rojo ao Observador. “Foi extraordinário.
“No entanto, as coisas mudaram. Os monarcas são agora muito escassos no chão e nos ramos e o seu número diminuiu drasticamente. Tornou-se muito perceptível e preocupante.”
A maioria das estimativas sugere que existiram em tempos várias centenas de milhões de borboletas-monarca – possivelmente até mil milhões – que costumavam varrer os EUA e o México nas suas vastas viagens em Technicolor. Hoje, os conservacionistas acreditam que a população de Plexipo dinamarquês caiu 90% desde a década de 1990.
Esta crise decorre, em parte, do ciclo de vida extraordinariamente complexo da monarca, que a torna particularmente vulnerável às alterações de habitat e climáticas. A borboleta – que tem dois conjuntos de asas laranja-escuras com bordas pretas e envergadura de sete a 10 centímetros – procria por várias gerações na primavera e no verão no nordeste da América. As fêmeas usam plantas de serralha para depositar os ovos dos quais emergem as lagartas, antes de se transformarem em crisálidas e depois em borboletas adultas.
No Outono, uma última geração de borboletas emerge deste processo e voa em vastas nuvens numa migração de 3.000 milhas para o México e a Califórnia, onde as borboletas passam o Inverno no calor relativo do sul. “Uma nova geração começa então a regressar ao norte na primavera seguinte”, explica a Dra. Blanca Huertas, curadora principal de Lepidoptera no Museu de História Natural.
A visão de centenas de milhões de borboletas laranjas brilhantes em vôo é um dos espetáculos mais impressionantes da natureza – um que Barbara Kingsolver descreve vividamente em seu romance de 2012. Comportamento de voo.
Nele, ela compara a migração em massa de insetos laranja brilhante a um incêndio florestal. “As chamas pareciam elevar-se das copas das árvores individuais em chuvas de faíscas alaranjadas, explodindo da mesma forma que um tronco de pinheiro numa fogueira de acampamento quando é cutucado. As faíscas subiram em espiral em redemoinhos como nuvens em funil. Torções de brilho contra o céu cinzento.”
Mas esse espetáculo está agora sendo devastado. Inicialmente, os conservacionistas pensaram que o desmatamento era a única causa do declínio do monarca. “Tentamos corrigir isso, mas descobrimos que havia outros motivos”, disse Rojo.
após a promoção do boletim informativo
Descobriu-se que a erva-leiteira comum – a flor silvestre da qual as lagartas-monarca dependem para se alimentar – estava sendo exterminada por novos e poderosos pesticidas. Além disso, as alterações climáticas estavam a provocar ondas de calor intensas e secas no Outono. Como resultado, as monarcas não tinham plantas com flores para se alimentar enquanto migravam.
“Eles ficaram muito fracos e não conseguiram armazenar energia suficiente e por isso nunca chegaram ao México”, disse Rojo. “De certa forma, foi um pouco de tudo que se combinou para derrubá-los.”
Há pouco que possa ser feito para travar as alterações climáticas num futuro próximo, mas algumas ações podem ser tomadas, argumentam os conservacionistas. A plantação de serralha onde possam fornecer alimento para as lagartas-monarca e a limitação do uso de pesticidas está agora a ser promovida por grupos ambientalistas dos EUA e do México.
“Os programas educativos para as escolas estão a aumentar a consciencialização sobre o monarca e isso também é crucial”, disse Huertas.
Muitos desses projetos estão registrados no premiado portfólio de Rojo, que estará exposto no museu a partir de 11 de outubro. Isso inclui imagens de drones monitorando a prevalência da erva-leiteira nos EUA; a marcação de borboletas-monarca como parte de pesquisas destinadas a compreender como elas navegam em suas odisséias de 3.000 milhas; e aulas de conservação em sala de aula para crianças cujas famílias vivem na rota de voo das borboletas.
“Ainda acredito que esta é uma história de esperança”, insiste Rojo. “Podemos realmente salvar os monarcas. Este é um dos raros casos na conservação em que os cidadãos têm algo para fazer e isso fará toda a diferença.”
