Nenhuma das grandes cadeias de supermercados do Reino Unido garante que os seus fornecedores utilizam antibióticos da forma mais responsável, uma avaliação feita por ativistas descobriuapesar das preocupações crescentes sobre o seu uso excessivo em animais de criação.
Os supermercados desempenham um papel importante no luta contra superbactériasporque a maioria dos antibióticos do mundo é usada na pecuária e os varejistas podem impor padrões rígidos aos fornecedores agrícolas que utilizam. Bactérias resistentes conhecidas como superbactérias estão se desenvolvendo rapidamente, representando um risco crescente para a saúde humana.
Mas os criadores de gado têm um incentivo para utilizar mais antibióticos nos seus rebanhos, porque as condições de produção intensiva podem levar a um risco aumentado de doenças. Em alguns países, antibióticos são usados rotineiramentepara promover o crescimento, bem como para tratar doenças que, de outra forma, seriam abundantes em sistemas intensivos.
No Reino Unido, foram introduzidos este ano novos regulamentos para restringir a utilização de antibióticos na agricultura, uma vez que os agricultores britânicos já não estão abrangidos por regras rigorosas da UE. A lei estipula que os antibióticos não devem ser usados para compensar falta de higiene ou criação inadequada de animais.
No entanto, pesquisa da Aliança para Salvar Nossos Antibióticos (ASOA), examinando as práticas das maiores cadeias de supermercados, encontrou lacunas significativas na implementação das regras.
A avaliação, publicada na sexta-feira, é a quarta de uma série de relatórios deste tipo realizados pela ASOA desde 2017. Ela classifica os supermercados com base numa lista de verificação de critérios, incluindo se o supermercado tem uma meta de redução do uso de antibióticos; quais políticas o supermercado possui para garantir que os antibióticos sejam usados apenas quando necessário; o que produzem essas políticas cobrem; e se o supermercado monitoriza o uso de antibióticos na sua cadeia de abastecimento.
A maioria das políticas dos supermercados cobre apenas os seus produtos de marca própria, e nenhum dos 10 examinados no relatório da ASOA publicou dados completos sobre antibióticos detalhando a utilização dos medicamentos por cada fornecedor agrícola.
Cóilín Nunan, gestor de políticas e ciência da ASOA, disse: “Globalmente, estima-se que cerca de dois terços de todos os antibióticos são utilizados em animais de criação. No entanto, os supermercados muitas vezes não verificam se os alimentos importados que vendem foram produzidos com uso rotineiro de antibióticos. Isto é injusto para os agricultores do Reino Unido, que obedecem a padrões mais elevados. Mais importante ainda, é uma ameaça à saúde dos consumidores.”
A Marks & Spencer ficou em primeiro lugar no sistema de classificação, que premiou verde para boas práticas, vermelho para más práticas e âmbar para quando um critério foi parcialmente atendido. A M&S tinha 10 marcas verdes de 12 possíveis e duas âmbar. Waitrose e Tesco também obtiveram pontuações altas, ficando em segundo lugar, caindo apenas por não fornecerem informações completas sobre o uso de antibióticos.
M&S e Morrisons são os únicos supermercados que proíbem totalmente o poderoso antibiótico colistina, que a Organização Mundial da Saúde disse que deveria ser reservado como medicamento de último recurso para uso humano; Waitrose e Tesco conseguiram isso apenas parcialmente.
A maioria dos supermercados continua a vender raças de frangos de corte de crescimento rápido, que requerem seis a nove vezes mais antibióticos para cada ave do que raças de crescimento mais lento. A M&S é a única a vender apenas frangos de crescimento mais lento, embora a Waitrose tenha se comprometido a fazê-lo a partir de 2026.
Os outros supermercados examinados foram o Aldi, o Asda, o Co-op, o Iceland, o Lidl e o Sainsbury’s.
Nunan disse que embora o relatório tenha revelado progressos feitos por vários supermercados nos últimos anos na redução do uso de antibióticos e na implementação de políticas mais robustas, ainda existem lacunas graves. Ele disse que o uso excessivo de antibióticos em animais de criação deveria ser uma preocupação muito maior para os guardiões globais da saúde humana, e que o Reino Unido deve fazer cumprir os seus regulamentos.
“Já não é legal usar antibióticos para apoiar métodos agrícolas que causam doenças nos animais. Portanto, para evitar o uso indevido de antibióticos e para manter os animais saudáveis, os supermercados devem agora tomar medidas fortes e urgentes para melhorar a criação e o bem-estar dos animais”, afirmou.
Desde 2014, o uso de antibióticos nas explorações agrícolas do Reino Unido foi reduzido em 59%, enquanto o uso dos antibióticos mais importantes foi reduzido ainda mais drasticamente, em 81%.
Esta semana, o aumento das superbactérias e a necessidade de salvaguardar os antibióticos foi discutido na ONUe os alarmes foram levantado por alguns dos principais cientistas do mundo que o uso excessivo e descuidado de antibióticos em todo o mundo estava alimentando a resistência antimicrobiana (RAM).
Ron Daniels, vice-presidente da Global Sepsis Alliance, disse que a luta contra as superbactérias deve ser estendida às fazendas e carne barata. “Os antibióticos são a base sobre a qual construímos grande parte da medicina moderna. Sem estes medicamentos vitais, o risco de procedimentos de rotina, como cirurgias eletivas ou quimioterapia contra o cancro, disparará”, disse ele.
“A dura realidade é que bactérias multirresistentes estão a causar infeções potencialmente fatais em milhares de pacientes nos nossos hospitais, com muitos deles a morrer infelizmente em consequência de sépsis. É por isso que toda a sociedade precisa de se unir urgentemente para abordar os factores que levam ao aumento das taxas de RAM de forma urgente e coesa, incluindo abordar o nosso desejo de consumir carne produzida na agricultura intensiva.”
Devina Sankhla, consultora de política alimentar do British Retail Consortium, disse: “Os membros do BRC trabalham em estreita colaboração com agricultores e fornecedores e defendem os princípios estabelecidos pela Aliança para o Uso Responsável de Medicamentos na Agricultura para garantir que os antibióticos sejam utilizados de forma responsável na produção de alimentos. Os fornecedores devem seguir todos os requisitos legais sobre o uso aceitável de antibióticos, equilibrando o bem-estar animal com a redução e o refinamento do uso de antibióticos na agricultura do Reino Unido.”
Um porta-voz da Islândia contestou as conclusões, dizendo que publica as suas políticas diretamente aos seus fornecedores e não publicamente. O porta-voz disse que a política da Islândia restringe o uso de antibióticos extremamente importantes e de alta prioridade, incluindo a colistina, e que adere aos regulamentos do Reino Unido e da UE.
