Prepare-se para uma surpresa cósmica neste outono: a Terra está prestes a receber uma segunda lua, de acordo com cientistas.
Um pequeno asteroide será capturado pela atração gravitacional da Terra e se tornará temporariamente uma “minilua”.
Este visitante espacial ficará por aqui a partir de 29 de setembro por alguns meses antes de escapar da gravidade da Terra novamente.
Infelizmente, a segunda lua será muito pequena e fraca para ser vista, a menos que você tenha um telescópio profissional.
O asteroide foi detectado pela primeira vez pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) da NASA em 7 de agosto.
Os cientistas calcularam sua trajetória em um estudo publicado em Notas de Pesquisa da Sociedade Astronômica Americana.
O asteroide, que os cientistas chamam de 2024 PT5, vem do cinturão de asteroides de Arjuna, que contém rochas que seguem uma órbita bastante semelhante à da Terra.
Ocasionalmente, alguns desses asteroides chegam relativamente perto, chegando a até 4,5 milhões de quilômetros do nosso planeta.
De acordo com os pesquisadores envolvidos no estudo, se um asteroide como esse estiver se movendo a uma velocidade relativamente lenta, em torno de 3.540 km/h, o campo gravitacional da Terra pode exercer uma forte influência, o suficiente para prendê-lo temporariamente.
E é exatamente isso que está prestes a acontecer: a partir deste fim de semana, este pequeno asteroide passará cerca de dois meses orbitando a Terra.
A Dra. Jennifer Millard, astrônoma e apresentadora do podcast Awesome Astronomy, disse ao programa Today da BBC que o asteroide entraria em órbita no dia 29 de setembro e a previsão era de que saísse em 25 de novembro.
“Ele não completará uma revolução completa em nosso planeta, apenas terá sua órbita alterada, apenas ligeiramente distorcida pelo nosso próprio planeta e então continuará seu caminho alegremente”, disse ela.
O asteroide tem aproximadamente 10 metros de comprimento, o que é pequeno em comparação à lua da Terra, que tem um diâmetro de aproximadamente 3.474 quilômetros.
Por ser pequeno e feito de rocha opaca, não será visível para as pessoas na Terra, mesmo que usem binóculos ou um telescópio doméstico.
“Telescópios profissionais, eles serão capazes de captá-lo. Então você será capaz de procurar muitas fotos maravilhosas online desse pequeno ponto se movendo pelas estrelas em grande velocidade”, disse o Dr. Millard.
Miniluas já foram vistas antes, e acredita-se que muitas outras provavelmente passaram despercebidas.
Alguns até retornam para visitas repetidas, como o asteroide 2022 NX1 que se tornou uma minilua em 1981 e novamente em 2022.
Então não se preocupe se você perder esta: os cientistas preveem que o 2024 PT5 também retornará à órbita da Terra em 2055.
“Esta história destaca o quão movimentado é o nosso sistema solar e o quanto há lá fora que não descobrimos, porque este asteroide só foi descoberto este ano.
“Há dezenas de milhares, se não centenas de milhares, de objetos por aí que ainda não descobrimos, então acho que isso destaca a importância de podermos monitorar continuamente o céu noturno e encontrar todos esses objetos”, disse o Dr. Millard.
