EUum edifício indefinido em um parque industrial no centro Méxicosalas cavernosas abrigam pilhas e mais pilhas de servidores salpicados com luzes azuis, zumbindo com cálculos e resfriados por milhares de pequenos ventiladores e grandes aberturas que lançam grandes colunas de ar pela sala.
“Os data centers são os pulmões da vida digital”, diz Amet Novillo, diretor administrativo da Equinix México, uma empresa de infraestrutura digital, enquanto está no meio dos fluxos de ar que impedem o superaquecimento do hardware.
Os datacenters estão se aglomerando no estado de Querétaro, onde a Amazon, a Microsoft e o Google estão entre aqueles que estão alinhando investimentos multibilionários. A Amazon sozinha disse investirá US$ 5 bilhões. O governo anuncia a indústria como um novo motor de crescimento econômico – mas em um estado propenso à seca, onde a rede elétrica sofreu apagões neste verão, os críticos querem saber como a infraestrutura sobrecarregada encontrará a água e a energia extras de que precisa.
Estão a decorrer debates semelhantes em toda a América Latinaonde datacenters estão surgindo para atender às necessidades de um mundo digital em expansão.
Um datacenter é, em essência, um depósito cheio de computadores trabalhando 24 horas por dia. Os servidores exigem grandes quantidades de eletricidade e alguma combinação de ar e água para mantê-los resfriados.
“Os datacenters processam as nossas vidas digitais”, afirma Ana Valdivia, especialista em IA da Instituto de Internet de Oxfordpelo telefone. “Esta chamada está sendo processada em um datacenter; toda vez que recebemos um e-mail, ele passa por um datacenter.”
Querétaro já era um centro de data centers no México, mas este ano Amazon, Google e Microsoft anunciaram ou lançaram suas próprias instalações lá.
A Associação Mexicana de Centros de Dados estima que o pipeline de projetos ascende a 600 megawatts (MW) de capacidade instalada – existem agora 160MW de capacidade em datacenters em Querétaro. Mas Adriana Rivera, sua diretora executiva, diz que isso é “muito conservador”: muitas empresas não tornam pública a capacidade de seus datacenters.
Isso é uma bênção para os negócios em Querétaro. Cria um surto na construção e requer uma rede de fornecedores para manter e atualizar o hardware. Também traz um número limitado de empregos bem pagos e posiciona o estado como um centro de alta tecnologia.
“Querétaro está se colocando na mira do mundo”, diz Marco Del Prete, ministro do desenvolvimento sustentável em Querétaro. “O benefício econômico é tremendo.”
Da perspectiva da indústria, Querétaro oferece segurança e estabilidade sísmica perto da Cidade do México. Del Prete nega que o governo estadual tenha fornecido terras públicas ou incentivos fiscais para atrair provedores de datacenter.
Mas o que os datacenters mais precisam é de acesso confiável a dois elementos essenciais: eletricidade e água. E água, em particular, é uma questão tensa em Querétaro.
EO crescimento da cidade de Querétaro e suas indústrias, que incluem a fabricação de automóveis e aeroespacial, já havia começado a sobrecarregar seus aquíferos subterrâneos há duas décadas. O governo estadual terminou de construir um novo aqueduto, Aqueduct II, em 2011 para canalizar água para uso doméstico do nordeste rural de Querétaro para seu centro urbano, para permitir que os aquíferos se recuperassem.
Mas a cidade continuou crescendo, mais indústrias chegaram – e o clima mudou. A seca deste ano foi a pior deste século.
O Aqueduto II já é insuficiente. A água agora é limitada em partes da cidade durante a estação seca, e as crescentes demandas da indústria significam que os aquíferos também estão esgotados.
Tensões chegou ao auge no ano passado em Maconí, por onde passa o Aqueduto II e onde a seca fez com que as fontes das quais as comunidades costumavam depender não existissem mais. Para alguns, a água agora precisa ser fornecida por caminhão ou por burro.
“No ano passado, quase não choveu, e este ano não choveu nada”, diz Alejandro Ortiz, um líder comunitário em Maconí, falando em junho. “Este ano foi o mais quente que consigo lembrar.”
Os moradores locais dizem que o governo estadual renegou a promessa de fornecer água encanada às suas comunidades após receber a permissão para construir o Aqueduct II. Quando eles foram ocupar a represa em protesto, foram removidos pelas forças de segurança que prenderam alguns deles, incluindo Ortiz.
As comunidades marcharam até a cidade de Querétaro em outubro do ano passado e realizaram um protesto na Plaza de Armas, o que levou à um novo acordo com o governo estadual, inclusive sobre o fornecimento de água. Se o governo não cumprir sua palavra, eles prometem marchar novamente. “E desta vez não para Querétaro, mas para a Cidade do México”, diz Ortiz.
Após as forças de segurança retirarem os manifestantes Maconí que ocupavam o Aqueduto II, o governo estadual reconheceu a necessidade de água das comunidades e alegou que estava tomando medidas para atender a essas necessidades.
Mauricio Kuri, o governador do estado do partido conservador Pan, pediu à oposição não politizar a questão da água e apelou a soluções técnicas, incluindo a construção um aqueduto adicional para trazer água do estado vizinho de Hidalgo.
No entanto, a oposição acusa o governo estadual de priorizar as necessidades de água industrial em detrimento das de seus cidadãos. Gilberto Herrera, deputado do partido Morena, diz: “Seu hotel não vai ficar sem água. Se você quiser jogar golfe por uma semana, pode; tudo será verde.”
Enquanto isso, nas comunidades rurais, “você verá pessoas se lavando com água que não é nem clara nem limpa”, diz Herrera.
Kuri acusou Herrera e a oposição de espalhar mentiras sobre a “privatização da água” em Querétaro para ganhar votos.
NãoComo o setor de datacenters em expansão de Querétaro está abrindo uma nova frente neste debate. Na ausência de dados públicos, é difícil estimar com precisão as necessidades de água de um datacenter, que dependem de fatores como seus MW de capacidade instalada ou a tecnologia de resfriamento que ele usa. Em média, um datacenter de 1 MW com um sistema de resfriamento típico à base de água pode usar cerca de 25 milhões de litros de água por ano.
De acordo com essa estimativa, 600 MW de novos datacenters em Querétaro implicariam 15 bilhões de litros de água por ano, representando aproximadamente 13% do uso de água da área metropolitana. No entanto, se o datacenter empregar um sistema de circuito fechado, essa água pode ser reutilizada, em vez de ser emitida como vapor ou ejetada de volta para o sistema de água.
Del Prete diz que a maioria dos datacenters de Querétaro estão “indo em direção” ao uso de sistemas fechados de água. “Há uma perda de água, mas não nos níveis que alguns acreditam”, ele diz. “Não negamos que a água seja um fator: é uma necessidade. Mas não é um impedimento para se instalar em Querétaro.”
Novillo diz que os datacenters da Equinix são conectados à rede municipal de água, mas em um sistema “100%” fechado – então a mesma água é reutilizada indefinidamente. Além disso, ele diz, o consumo de água de um datacenter é semelhante ao de qualquer edifício de escritórios.
Amazon, Google e Microsoft recusou-se a responder perguntas específicas sobre as necessidades de eletricidade e água dos data centers planejados em Querétaro, referindo-se, em vez disso, aos planos de toda a empresa para reduzir o uso de energia e água.
A Microsoft não respondeu aos pedidos de entrevista ou comentário.
UM Google O porta-voz alegou que sua “região do Google Cloud” em Querétaro apoia a meta mais ampla da empresa de operar com energia livre de carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana, em todas as redes onde opera e se alinha com sua meta global de consumo de energia 100% renovável. A empresa não comentou sobre o consumo de água.
O Google também disse que seus investimentos em Querétaro devem contribuir com US$ 11,2 bilhões para o PIB do país e criar mais de 117.000 empregos até 2030.
A Amazon disse: “Na AWS, sabemos que a água é um recurso precioso. Estamos comprometidos em ser positivos em relação à água até 2030, devolvendo mais água às comunidades do que usamos em nossas operações de data center.” A empresa argumentou que, antes de construir sua infraestrutura, ela olhou atentamente para as condições climáticas locais e os recursos hídricos. “Em Querétaro, analisamos cuidadosamente a disponibilidade regional e local de água antes de selecionar uma datacenter refrigerado a ar projeto que não exigirá uso contínuo de água de resfriamento nas operações.”
Especialistas independentes dizem que é tecnicamente possível para um datacenter reutilizar a mesma água para resfriar o servidor continuamente. Ainda assim, mais eletricidade é necessária para resfriar a água entre os usos, aumentando as necessidades de energia. Os sistemas de resfriamento a ar também consomem mais energia.
O problema é que 77% da eletricidade do México vem da queima de combustíveis fósseis em usinas termelétricas, que envolvem transformar água em vapor para movimentar turbinas.
“Então haverá consumo de água e, então, obviamente, as emissões de carbono associadas a ele”, diz David Mytton, que pesquisa computação sustentável na Universidade de Oxford. “Eles herdarão a intensidade de carbono da rede local.”
Segundo Otto Van Geet, engenheiro da Laboratório Nacional de Energia Renovável dos EUAo escrutínio público dos data centers incentivou as empresas a se concentrarem na redução do uso de água no local, mesmo que isso signifique aumentar o uso geral de água quando você inclui a geração de eletricidade fora do local.
Em um lugar quente e seco como Querétaro, ele sugere que a solução ideal seria usar seus abundantes recursos solares e que os data centers usassem sistemas de resfriamento de circuito fechado que exigem menos água, mas mais eletricidade.
“Grande energia solar, grandes baterias, 100% renováveis, 100% do tempo. Problema resolvido”, diz Van Geet. “Mas esse não é o estado atual – isso é pular para onde a indústria tem que ir. Quando eles constroem um novo datacenter, eles devem construir energia solar suficiente [to run it].”
O México continua muito longe desta visão. O presidente cessante, Andrés Manuel López Obrador, tem favorecido a companhia petrolífera estatal sobre o investimento em energias renováveis. Não está claro se sua sucessora, Claudia Sheinbaum, um cientista do clima e um aliado próximo de López Obradormudará de rumo.
Na Europa, novos regulamentos em breve exigirão que os data centers relatar seu consumo de eletricidade e água. Mas no México, há pouco debate público sobre os custos e benefícios de hospedar datacenters. “Não sabemos os números envolvidos”, diz Herrera.
Del Prete diz que seria bom ver regulamentações semelhantes no México, não apenas para transparência, mas também para sustentabilidade. “É importante deixar claro quanto está sendo consumido para poder melhorar – ou seja, reduzir o consumo.”
