As cheias mortais na Europa oferecem um vislumbre do clima futuro

As inundações devastadoras na Europa Central foram agravadas pelas mudanças climáticas e oferecem uma visão sombria do futuro do continente que mais aquece no mundo, dizem os cientistas.

A tempestade Boris devastou países como Polônia, República Tcheca, Romênia, Áustria e Itália, causando pelo menos 24 mortes e bilhões de libras em danos.

O grupo World Weather Attribution (WWA) disse que um período recente de quatro dias foi o mais chuvoso já registrado na Europa Central — uma intensidade duas vezes mais provável devido às mudanças climáticas.

Em um aspecto positivo, a tempestade foi bem prevista, o que significa que algumas regiões estavam mais bem preparadas para ela, provavelmente evitando mais mortes.

Cientistas da WWA calculam o papel que a mudança climática teve em um evento climático extremo comparando-o com um modelo de quão ruim aquela tempestade, seca ou onda de calor poderia ter sido em um mundo onde os humanos não queimassem combustíveis fósseis por quase 200 anos.

O tipo de chuva desencadeada por Boris felizmente ainda é raro – espera-se que ocorra uma vez a cada 100-300 anos no clima atual, que aqueceu cerca de 1,3 °C devido às emissões de gases de efeito estufa.

Mas se o aquecimento atingir 2°C, episódios semelhantes se tornarão 5% mais intensos e 50% mais frequentes, alertou a WWA.

Sem uma ação climática mais ambiciosa, espera-se que o aquecimento global atinja cerca de 3°C até o final do século.

“Isso é definitivamente o que veremos muito mais no futuro”, disse Friederike Otto, professora sênior de ciência climática no Imperial College London e coautora do estudo da WWA.

“[It] é a assinatura absoluta da impressão digital das mudanças climáticas […] que recordes são quebrados por uma margem tão grande.”

As chuvas recordes se encaixam no padrão mais amplo de como o clima da Europa está mudando em um mundo em aquecimento.

A Europa é o continente que mais aquece. Os últimos cinco anos foram em média cerca de 2,3°C mais quentes do que a segunda metade do século XIX, de acordo com o serviço climático Copernicus.

Isso não só traz ondas de calor muito mais frequentes e intensas, mas também chuvas mais extremas, particularmente no norte e centro da Europa. O quadro é mais complicado no sul da Europa, devido a mudanças em padrões climáticos de larga escala.

A razão mais simples para chuvas mais intensas em um mundo mais quente é que uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade – cerca de 7% para cada 1C. Essa umidade extra pode levar a chuvas mais pesadas.

Um dos motivos pelos quais Boris produziu tanta chuva é que o sistema climático ficou “preso”, despejando enormes quantidades de água nas mesmas áreas por dias.

Há algumas evidências de que os efeitos da mudança climática na corrente de jato – uma faixa de ventos de fluxo rápido no alto da atmosfera – podem tornar esse fenômeno de “parada” mais comum. Mas isso ainda está em debate.

Mesmo que não tenhamos mais sistemas climáticos “paralisados” no futuro, as mudanças climáticas significam que qualquer um que fique preso pode carregar mais umidade e, portanto, ser potencialmente desastroso.

“Esses padrões climáticos ocorreram em um clima mais quente por causa de nossas emissões de gases de efeito estufa, [so] a intensidade e o volume das chuvas foram maiores do que seriam de outra forma”, explica Richard Allan, professor de ciências climáticas na Universidade de Reading.

As previsões meteorológicas estão melhorando continuamente e, neste caso, os enormes níveis de chuva que desencadearam as enchentes foram previstos com vários dias de antecedência.

Isso significava que os preparativos para enchentes poderiam ser colocados em prática.

É em parte por isso que o número de mortos não foi tão ruim quanto o das grandes enchentes anteriores, em 1997 e 2002, embora as chuvas recentes tenham sido mais fortes em muitos lugares e as enchentes tenham coberto uma área maior.

“Foi gasto muito dinheiro depois das duas inundações anteriores para [install and update] as defesas contra inundações”, explica Mirek Trnka, do Instituto de Pesquisa de Mudanças Globais na República Tcheca, um dos países mais afetados pelas inundações.

Na cidade de Brno, por exemplo, onde o Prof. Trnka está baseado, nem todas as defesas contra enchentes foram concluídas, mas o alerta avançado permitiu que as autoridades reforçassem áreas onde ainda havia trabalho a ser feito.

Nem todos os lugares da Europa tiveram tanta sorte. A UE prometeu € 10 bilhões (£ 8,3 bilhões) em reparos de emergência para ajudar as áreas afetadas.

“Isso mostra o quão cara é a mudança climática”, diz o Dr. Otto.

Nas últimas décadas, a proteção aprimorada contra enchentes protegeu amplamente as comunidades de impactos maiores.

Mas há preocupações de que o aumento das temperaturas — e, consequentemente, o aumento constante das chuvas extremas — possa torná-los ineficazes.

“O [severity of the] eventos de inundação aumentarão consideravelmente no futuro, então se você mantiver as proteções contra inundações no mesmo nível que estão hoje, os impactos podem se tornar insuportáveis ​​para as sociedades na Europa”, explica Francesco Dottori do IUSS em Pavia, Itália.

É claro que há uma maneira clara de impedir que esses eventos de chuva piorem ainda mais: cortando as emissões de gases que causam o aquecimento global, como o dióxido de carbono.

“As nossas simulações mostram que se conseguirmos manter o aquecimento global futuro abaixo dos 1,5 °C, que é uma das metas do acordo de Paris, os danos causados ​​pelas futuras cheias serão reduzidos para metade em comparação com o [business as usual] cenário”, acrescenta o Dr. Doctori.

Caso contrário, sabemos o que acontecerá com esses eventos no futuro, diz o professor Allan.

“A intensidade das chuvas e desses eventos climáticos só vão piorar.”

Mapa de Muskeen Liddar.