EA primeira vez que fiquei cara a cara com um tubarão branco, ele estava morto. Eu o peguei na minha rede. E eu estava tão feliz. Pensei: posso trazer uma fortuna de volta para minha aldeia. Posso alimentar minha família. Sou malgaxe – venho de Andavadoaka, uma pequena vila de pescadores na costa sudoeste de Madagáscar. É um lugar muito seco, onde nenhuma plantação pode crescer. O nome da minha tribo, Vezo, significa pessoas que vivem do oceano, mas também pessoas que sobrevivem a ele. Porque dependemos dele.
Eu me tornei um pescador de tubarões quando tinha 16 anos. Abandonei a escola porque meus pais não tinham mais condições de me sustentar, e segui meu tio na pesca para poder trazer algum dinheiro de volta para minha família. Eu não via um tubarão como uma criatura magnífica. Minha mentalidade era: ganhar dinheiro, matar, ganhar dinheiro, matar. Sustentar minha família.
Peguei o grande branco quando tinha 18 anos. Estávamos em território de tubarões, a 15 km da costa, e decidimos puxar nossa rede porque o tempo estava ficando muito ruim. Não conseguíamos ver o que havia dentro porque a rede era muito funda. Então, um dos meus tripulantes colocou uma máscara de mergulho, viu o tubarão e gritou.
Coloquei minha vida em perigo para trazer aquele tubarão para casa. Foi a coisa mais aterrorizante que já fiz. Ele tinha 4 metros (13 pés) de comprimento e pesava cerca de 400 kg. Meu barco tinha 6 metros de comprimento, com uma vela de 4 metros.
O tempo estava muito tempestuoso, muito vento e chuva pesada, e o peso do tubarão fez com que eu tivesse que afundar o barco até o nível da superfície do oceano para colocá-lo a bordo. Não tínhamos rádio, nem celulares, nem motor. Levamos cinco horas para navegar de volta à costa. Dividi metade da carne com minha comunidade e vendi o resto por US$ 120 (£ 90).
Por cinco anos, eu costumava matar até 50 tubarões por dia – embora em um dia ruim fossem mais como três. O que me fez parar foi meu irmão. Ele começou a trabalhar com Blue Venturesuma ONG britânica de conservação, para educar as pessoas da minha vila sobre tubarões. Ele me fez refletir sobre meu trabalho e me ajudou a conseguir um novo emprego, como coletor de dados sobre pesca de tubarões para Frances Humber, uma conservacionista da ONG. Eu não ganhava bem, mas aprendi inglês e sobre conservação da vida marinha.
Quanto mais eu aprendia sobre tubarões e o papel importante que eles desempenham no equilíbrio do nosso ecossistema marinho e em garantir que minha própria família tenha peixes suficientes para comer, mais eles me fascinavam. Então, coloquei minha vida em perigo novamente, desta vez para ajudar conservacionistas a documentar a sobrepesca e expor o comércio de barbatanas de tubarão em Madagascar. Ajudei um repórter dos EUA, Isabel Yeungme infiltrei e filmei um grande armazém chinês de barbatanas de tubarão com uma câmera escondida e, mais recentemente, eu mesmo filmei um enorme navio de pesca industrial que tinha cerca de 4.000 tubarões mortos a bordo.
Foi de cortar o coração. Minha comunidade poderia comer por dois meses do que apenas um desses barcos captura em nossas águas e leva para a China.
Eu me tornei um cineasta e fotógrafo de conservação e vida selvagem porque percebi que fazer filmes e documentários é uma das principais maneiras de proteger os tubarões. Isso me permite conscientizar sobre o quão lindas essas criaturas são – e o que está acontecendo com elas em nossos oceanos.
Recentemente, tive o melhor mergulho da minha vida, filmando tubarões-baleia. Quando entrei na água, nove deles se reuniram ao meu redor, alimentando-se de pequenos plânctons. Cada um era grande o suficiente para me matar, mas eles estão entre os animais mais gentis do oceano.
Não consigo descrever o quão feliz eu estava naquele dia, lá embaixo com aqueles tubarões, testemunhando a vida marinha próspera do oceano. Quando eu tiver 90 anos, ainda contarei isso ao meu filho. Eu queria ficar naquela água, para sempre.
Conforme relatado a Donna Ferguson
