EU nunca tinha visto um pangolim antes de começar a trabalhar com eles no parque nacional de Gorongosa, em Moçambique. Eles são o único mamífero do mundo coberto de escamas. Eu os acho tão bonitos – só de vê-los eu me apaixono.
Se você nunca viu um pangolim, eles têm uma cabeça e focinho em forma de cone, quatro pernas curtas, olhos pequenos e um olfato brilhante. Suas garras dianteiras são longas para ajudá-los a cavar em busca de comida no chão. Eles têm uma língua longa e pegajosa, mas não têm dentes. Quando se sentem ameaçados, eles se enrolam em uma bola para proteger as partes de seus corpos que não têm escamas.
O pangolim na foto principal é uma fêmea chamada Boogli, que foi resgatada de traficantes e levada para o nosso centro quando era um bebê. Cuidamos dela até chegar a hora de soltá-la de volta à natureza. Não consigo descrever como é segurar um pangolim. É único. Normalmente eles não fazem barulhos – segurar um em minhas mãos só me faz querer protegê-los mais.
Quando chego para trabalhar como veterinário em nosso centro de reabilitação de pangolins, que abriu em 2018, levo os pangolins para uma caminhada no campo com meus colegas. Encontramos lugares que eles gostam, com muitas formigas e cupins para comer, bem como água e lama. Ficamos com eles enquanto comem, brincam e se reconectam com a natureza por duas a três horas antes de levá-los de volta para dormir, certificando-nos de que alguém esteja sempre observando-os.
Não colocamos coleiras neles como os cães, mas os carregamos em nossos colos para diferentes áreas. Eles são noturnos, então dormem muito durante o dia, especialmente quando está muito quente. Às vezes, temos bebês pangolins que precisam de leite, então os alimentamos e monitoramos seu peso para garantir que estejam crescendo. Precisamos vê-los todos os dias para que possam obter comida e água.
Segundo algumas estimativas, os pangolins são os animal mais traficado do planeta devido à demanda por seus balanças para medicina tradicional na Ásia. Quando um chega, eu faço um exame físico para verificar se ele está ferido, doente ou desidratado. Aqueles que foram traficados, muitas vezes passaram muito tempo em cativeiro em condições terríveis, onde foram maltratados e amarrados. Uma vez recuperados, eles são soltos de volta na natureza – mas isso nem sempre é imediato.
Temos uma equipe de guardas florestais que trabalham para combater a caça furtiva em Gorongosa. É normal ter esse problema em uma área de conservação com muita fauna, especialmente em um país onde há fome e desemprego – pessoas que não têm trabalho acabam se envolvendo em atividades ilegais, como caça furtiva.
Minha formação em medicina veterinária durou cinco anos. Depois que me formei na Universidade Eduardo Mondlane em Maputo, a capital aqui em Moçambique, tive a sorte de começar meu estágio no centro de reabilitação de pangolins, que começou a operar totalmente em 2019. Foi assim que me apaixonei por eles, depois que tive a oportunidade de vê-los pela primeira vez. Passo quase todo o meu tempo aqui no parque.
Gostaria de dizer ao público, especialmente aos jovens aqui em Moçambique, que os pangolins são animais muito importantes. Eles desempenham um papel crucial no equilíbrio dos ecossistemas; eles precisam ser protegidos. Ao estar lá para cuidar deles, estou dando esperança de que, apesar de todas as ameaças que enfrentam e todas as coisas más que vivenciam, é possível que eles retornem à natureza e vivam livremente.
