EO lobo cinzento (Canis lupus) gerou medo e ódio. Visto como um perigo para o gado e as pessoas, o predador outrora disseminado foi quase completamente erradicado da Europa Ocidental e da maior parte dos EUA contíguos nos séculos XIX e XX. Grupos pró e anti-lobo agora duelam sobre como a espécie deve ser gerenciada, já que as populações se recuperaram em alguns lugares nas últimas décadas. A bióloga americana Diane Boyd, 69, passou 40 anos estudando a recuperação de populações de lobos selvagens no remoto noroeste de Montana e no parque nacional Glacier. Quando ela começou no final da década de 1970 no Projeto de Ecologia do Lobo (WEP) da Universidade de Montana – que ela mais tarde coliderou – ela era a única bióloga mulher nos EUA capturando, colocando colares de rádio e seguindo suas trilhas pela neve para pesquisa. O novo livro de memórias de Boyd, Uma mulher entre lobosregistra o trabalho de sua vida com os animais e analisa os desafios do manejo dos lobos no mundo hoje.
O que há nos lobos que te atraiu?
Cresci em Minnesota, o único estado nos 48 estados mais ao sul, junto com uma pequena parte de Michigan, onde os lobos não foram completamente extirpados. Eles eram habitantes da natureza selvagem que ninguém via e isso me fascinava. Eles são inteligentes, animais lindos e interessantes. Os paralelos entre lobos e a sociedade humana são intrigantes – como nós, eles são sociais, vivem em grupos familiares e defendem seus lares. Eu também sempre fui uma pessoa de cachorros: um cachorro é uma espécie de versão mais idiota de um lobo.
A reintrodução bem-sucedida de lobos em Yellowstone nacional parque e centro de Idaho em 1995 é celebrado como uma grande conquista de conservação da vida selvagem. Mas qual é a história não contada?
Essa recuperação do lobo também foi natural. Os americanos, junto com o resto do mundo, tendem a pensar nos lobos como todos reintroduzidos e que a reintrodução é a única maneira de eles se restabelecerem: isso é errado. Cerca de 15 anos antes das reintroduções de Yellowstone e Idaho, e apenas alguns anos depois de terem recebido o status federal de espécie ameaçada de extinção [granted in 1974]eles caminharam do Canadá para o noroeste de Montana e para o parque nacional Glacier sem nenhuma ajuda ou alarde. E eles começaram a se dispersar. Os aproximadamente 3.000 lobos selvagens no oeste dos EUA hoje são, em parte, por causa dessa recolonização natural.
A reintrodução vale a pena ou devemos deixar os lobos retornarem naturalmente?
É complicado. A vantagem da reintrodução é que ela dá um salto inicial no processo. A desvantagem é que os lobos que são reintroduzidos podem ser ressentidos pelas pessoas: eles não são mais vistos como nativos ou naturais, o que leva a potencialmente menos tolerância e, portanto, longevidade para eles.
Uma parte incrível do quebra-cabeça da recuperação do lobo é como, habilitados pela proteção legal, os lobos recolonizaram com tanto sucesso a Europa Ocidental por conta própria (em nenhum lugar da Europa houve reintroduções), espremendo-se em paisagens dominadas por humanos e sobrevivendo. Alemanha, Dinamarca e até mesmo a Holanda, fortemente cultivada, se tornaram lares.
Como seria um ano típico estudando os lobos?
O verão era de captura e rádio-colar. É a sua clássica, feia, fria, armadilha de aço com apoio para os pés e ela segura o animal contra a vontade dele pela pata. A chance de sucesso é baixa, mas você persiste. Eu reconstruí as armadilhas com peças modificadas para torná-las mais humanas e seletivas para lobos e nós as verificávamos frequentemente para minimizar o tempo que um animal ficava preso. Para encaixar o rádio-colar, primeiro tranquilizávamos o lobo — eu tinha um bastão de vacina feito sob medida — e então esperávamos por perto até que ele acordasse.
Winter estava rastreando nossos animais com equipamento de radiotelemetria – tanto do ar (contratamos um avião e um piloto habilidoso) quanto do solo em esquis ou snowmobiles. Seguir os rastros de um lobo na neve é como ler uma história. Você pode ver onde eles pararam para cheirar e fazer xixi, onde eles perseguiram um animal e você aprende suas rotas de viagem. Também investigávamos as mortes de lobos – esquiando depois que eles saíam para determinar o que eles tinham levado e sua condição.
Na primavera, os lobos fazem suas tocas e nós não os incomodamos.
Você teve alguns encontros de arrepiar os cabelos com todos os tipos de animais selvagens. Você já foi mordido?
Cheguei perto de uma loba adolescente que chamamos de Ice. Nós a pegamos em um dia frio e chuvoso e ela estava hipotérmica. Nós a drogamos, e um colega e eu a colocamos em nossos colos no banco da frente do nosso caminhão com o aquecedor e nossos corpos tentando aquecê-la. Quando sua temperatura normalizou, eu abaixei o aquecedor e, embora o resto dela estivesse completamente imóvel, sua orelha girou na direção do clique. Eu pensei: “Meu Deus, esta loba está completamente acordada.” Eu indiquei silenciosamente para outro colega do lado de fora do caminhão para abrir a porta. O que aconteceu em seguida foi um redemoinho: ela pulou de pé em cima de nós. Eu a agarrei pelo pescoço e direcionei seu focinho para longe enquanto ela mordia o volante e o ar. Meu colega empurrou seu traseiro e eu caí do caminhão pendurado nela. Nós pousamos; ela pulou e saiu correndo. Tudo no dia da vida de um biólogo de lobos!
O Projeto Ecologia do Lobo foi atropelado 15 anos até 1995. O que isso revelou sobre os lobos que era novo?
Uma das nossas descobertas mais surpreendentes, que não havia sido documentada antes — não havia coleiras de GPS naquela época — foi a distância que os lobos podem viajar: facilmente centenas de milhas em meses. Frequentemente recebíamos coleiras de rádio devolvidas de animais que tinham sido baleados a grandes distâncias de seu último sinal ou havia um avistamento distante de um lobo com coleira. Nossa dispersão mais longa, Wolf 8551, foi morta tendo viajado uma distância em linha reta de 540 milhas ao norte, no Canadá.
O que o futuro reserva para os lobos nos EUA e além? A espécie foi retirada da lista como ameaçada de extinção em partes do oeste – Montana, Idaho e Wyoming – e estado– a caça controlada fora dos parques nacionais agora é permitida lá. Enquanto isso, o A UE está a empreender uma revisão do estado de conservação dos lobos após crescentes reclamações de fazendeiros cujos rebanhos se tornaram presas.
Esses estados dos EUA são obrigados a manter uma população de 150 animais, mas não mais. E as novas leis de caça que eles adotaram nos últimos anos são terrivelmente arcaicas e torturantes – permitindo que lobos sejam capturados por praticamente qualquer método. Na Europa, os lobos foram bem tolerados, mas isso tem seus limites. Os lobos são resilientes, mas, em última análise, seu destino depende de nós: eles existem na paisagem ao nosso capricho. Espero que continuemos a protegê-los em áreas suficientes para que eles sempre estejam aqui.
