EO solo, um contador de histórias de grande sabedoria, me garantiu que eu estava no lugar certo. A camada cinza-acinzentada, sem cor e nutrientes, falava de muitos milhares de anos de formação. Uma vida inteira de chuvas intensas e condições ácidas havia forjado um solo ideal para o habitat que eu buscava: charneca.
Heswall dales western lowland heath, um local de interesse científico especial e uma reserva natural local, é um dos dois únicos que restam na península de Wirral, no noroeste da Inglaterra. Os 29 hectares (72 acres) de arenito desértico bem drenado, juntamente com as condições ácidas predominantes, criaram um mosaico de urzes, mirtilos e tojo ocidental. As charnecas de hoje estão ameaçadas, com 85% da Inglaterra tendo sido perdida nos últimos 150 anos. Eu estava visitando um habitat de alguma raridade e sensibilidade.
Os moradores de Heswall chamam sua charneca de “os vales”. Os contos da minha mãe sobre “atravessar os vales” com seus irmãos sempre sugeriram romanticamente uma ousadia emocionante. A bisavó amava os vales. Enquanto eu caminhava por caminhos estreitos e bem trilhados naquele dia cinzento de fim de verão, eu poderia estar seguindo os passos da bisavó de um século atrás? Ela teria testemunhado uma paisagem gêmea daquela que se estendia diante de mim? Ela não poderia saber como as charnecas sucumbiriam aos desafios da urbanização, reflorestamento e intensificação agrícola. Muitas das casas que agora fazem fronteira com essa paisagem não existiam em sua época.
Folhas de bétula flutuavam no caminho, o outono espreitava nas asas. Parei para olhar além dos limites da charneca para o próximo Rio Dee e além para Gales, a terra dos meus pais. Árvores flutuavam gentilmente e ritmicamente: respiração arbórea. A vida dos pássaros era surpreendentemente silenciosa, exceto por um tordo praticando sua recém-adquirida voz outonal. Então um chamado que eu conhecia: um pica-pau verde, pássaro invisível, mas ouvido.
A crise climática, com seu potencial para temperaturas mais altas e secas mais frequentes, deixará os vales propensos a incêndios. Os amigos de Heswall Dales cuidar do local, administrar a vegetação e proteger sua vida selvagem. Por enquanto, esta charneca está em boas mãos.
A flecha do tempo tocou minha visita: o tempo profundo do desenvolvimento do solo, o tempo centenário da bisavó e o tempo recente de um habitat em risco. E quanto ao seu futuro?
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